Также ребятам было предписано собирать все доступные сведения о пещерах, а равно выискивать входы в таковые. Но лезть в них строжайше запрещено, хотя я помнил, что там может найтись нечто весьма ценное. По моему мнению, только группа с универсалом могла бы пробраться туда без неоправданного риска. У остальных умения в части магии земли хромали на все четыре лапы. И уж точно одному дракону там нечего делать. Значит, подождём до тёплых деньков.
Между делом я заказал через Пика книгу о кристаллах. Она была очень дорогая (два с половиной золотых!) и не особенно нужна мне лично, но на ней я был намерен учить грамоте соратников. Имелись основания полагать, что читать ребята выучатся дней за десять – с драконьей-то памятью. Писать – тут труднее, но если без финтифлюшек в почерке – месяц, да и того много.
Книга, особенно иллюстрации, вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:
– Как ровно написано!
– А какие картинки!
– Драконочки, гляньте, ведь это красный гранат, клянусь гребнем Чёрного дракона! У меня в браслете почти такого же цвета!
– Стурр, а ты сам видел что-то подобное?
Пришлось сыграть на повышение авторитета:
– В общем, все эти кристаллы я видел. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.
Ход оказался весьма выигрышным…
Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:
– Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.
А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт. Срочно! Двукратная надбавка за скорость!
– На самом деле в книге изображено верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше тех, которые в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята, вам это пока не под силу. Но обещаю… – последнее слово я произнёс с усилением, – что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придётся много учиться.
В дискуссию вмешалась Хьярра:
– Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да ещё с дополнительными занятиями. И сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учёба – так получается, что ли?
Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:
– Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую половину будете учиться сами и учить других… – Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах – удивления или разочарования. – Это была шутка. Наполовину.