– Насколько достоверна информация от… вашего источника?
Ответил тот, от кого поступили сведения:
– Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю её заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.
– Вы считаете, что появление чёрного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?
– Да, этого нельзя исключить.
Командующий проявил проницательность:
– Самозванец?
Бывший начальник контрразведки про себя признал, что вопрос заслуживает уважения.
– Нет данных.
– Видел ли кто из драконов…
– Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.
Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту по противодействию тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:
– Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.
Подчинённый был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.
После надлежащих протокольных фраз начался жёсткий разговор.
– По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полёт дракона чёрной масти. И мы хотим проверить достоверность этих сведений. – Особо почтенный в ожидании ответа замолчал.
Крупный дракон с чешуёй синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение, или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым.
– Никто из моих подчинённых этого не видел.
– Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех – повторяю, ВСЕХ – драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника, и хотим независимой проверки.
– Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские – другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться ещё на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.
– Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а для выполнения.
– Ваш приказ будет выполнен. – И командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника: – Всех тысячников ко мне!
– Ваш приказ будет выполнен!
Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.