— Помоги же мне найти ответ!
— Общаешься с природой? — Надо мной, словно туча, нависла тень. Не нужно было поднимать взгляд от земли, чтобы понять, кто это.
— Скорее подслушиваю, в надежде узнать ее тайны, — ответила неохотно.
— До меня дошли слухи, что у тебя был визитер, — несколько напряженно произнес Карай. — Познакомься с новой охраной.
В поле моего зрения появилась еще одна тень. Пришлось встать и поздороваться… с девушкой, выглядевшей немногим старше меня.
— Ваше императорское величество, — чуть склонила она коротко стриженную голову. — Меня зовут Зарина, я буду вашей телохранительницей.
Кожа девушки была почти бронзовой, глаза черные и раскосые, тело стройное, но мускулистое. В ее облике гармонично сочеталась красота, сила и кошачья грация. Вуймора — мелькнуло у меня в голове. Зарина действительно напоминала мне мою Клеору. Одета девушка тоже была весьма необычно: облегающие черные штаны, высокие матерчатые сапоги в тон и длинный жилет из тонко выделанной кожи. На обнаженных руках Зарины поблескивали тяжелые браслеты, а на поясе висело несколько маленьких ножей без рукоятей.
— Зови меня Кари, разумеется, без свидетелей, — проговорила, улыбнувшись новой телохранительнице.
— Сработаемся, — блеснула жемчужно-белыми зубами в ответной улыбке она. — Кар, а ты говорил, что у императрицы сложный характер. Обманщик.
Зарина так взглянула на советника, что я почувствовала себя лишней.
— Так зачем же ты пришла сюда опять? — спросил маг, словно и не замечая взглядов Зарины.
— Просто захотела прогуляться, немного напитаться энергией перед праздником, — ответила, садясь на траву.
— И что? — произнес Карай, словно ожидая продолжения.
— И все! — воскликнула раздраженно.
— Не смей даже думать об этом, я тебя предупреждал, — вкрадчиво проговорил Карай, присаживаясь на корточки возле меня. — Твои мысли могут быть небезопасны. Идем!
Он встал и потянул меня за собой, схватив за запястье. Я вырвала руку из его пальцев, даже и не думая вставать.
— Иди, я хочу еще немного побыть здесь, — произнесла недовольно.
— Тебе лучше побыть в своих комнатах до начала приема, — не унимался советник, вновь хватая меня за руку.
— Кар, — вступила в разговор Зарина, — ее величество не желает уходить. Оставь ее.
— Ты шутишь? — возмутился Карай.
— Нисколько, — ответила девушка. — Я заступила на пост и выполняю свои обязанности. Оставь императрицу в покое.
— Триарий Верная, вы забываетесь, — угрожающе произнес маг.
— Отнюдь, легат Туманный. Я четко следую вашим инструкциям — интересы императрицы прежде всего, — встав между мной и Караем ответила Зарина.