— Готова? — спросил советник Туманный, войдя в гостиную, где мы с Зариной ждали его. — Идем, Анторин уже ждет.
— Хоть бы про платья что-нибудь сказал, мужлан, — пробурчала Зарина, следуя за нами к выходу.
— Я все слышу, — не оборачиваясь, проговорил Карай.
— Я знаю, — ответила девушка. — Мне, можно сказать, впервые в жизни пришлось нарядиться, как кукле, а ты даже не попытался меня утешить дежурным комплиментом.
— Ты и сама знаешь, что прекрасно выглядишь. Не брюзжи, — усмехнулся маг.
— Но не так прекрасно, как ее величество, — не унималась Зарина.
— Конечно, ведь твое платье не я выбирал, — посмеиваясь, заявил Карай.
— Ты выбрал только цвет тканей, — возразила я.
— Не только. Иначе тебе пришлось бы таскать на себе кучу ритуальных серебряных пластин и подметать пол юбкой из кожаных лент, — произнес советник. — Согласись, облегченный вариант несколько комфортней и смотришься ты в нем великолепно.
— Ну, хоть что-то, — прошептала Зарина у меня за спиной.
Карай хмыкнул, но промолчал, что вызвало ответный и, как мне показалось, победный смешок моей телохранительницы.
У дверей в главный приемный зал дворца трех ветров нас действительно ждал император. Вот он-то был действительно в ритуальном наряде. Длинный черный жилет из кожаных лент великолепно смотрелся на фоне белоснежной рубахи и таких же белых штанов. На локтях и груди поблескивали серебряные пластины, сочетаясь с покрытыми этим же металлом носками высоких сапог. Мое платье лишь отдаленно напоминало его наряд, ленты были сделаны из невесомой ткани и развевались при ходьбе, демонстрируя нижнюю юбку из нежно-розового атласа, а вместо металлических пластин мой наряд украшала вышивка серебристой нитью. Я читала о празднике Поклонения, но в найденных мною книгах не нашлось описания ритуальных костюмов. Насколько я поняла, сегодняшний вечер был посвящен тем временам, когда магов покинули их сильнейшие сородичи, впоследствии ставшие доминантами. В те тяжелые времена им, брошенным на произвол судьбы недостойным детям, приходилось быстро учиться и бороться за выживание. Этой борьбе предков и отдавали дань жители Наминайской империи.
Анторин заметно нервничал, когда Карай передавал ему мою руку, но стоило советнику одобрительно кивнуть, как император мгновенно успокоился и уже без опаски сжал мою ладонь.
— Нам нужно только сделать круг по залу и занять свои места. Если услышишь провокационные высказывания в свой адрес, не реагируй. Смотри только на меня — проинструктировал меня муж, и мы вступили в зал, освещенный множеством совсем не магических, а вполне настоящих огней.