Колин вцепился в стакан с «Лафройг», своим любимым виски. Сделал глоток, смакуя лекарственный, отдающий дымком вкус. Виски для храбрости не помешает. Как знать, чем обернется предстоящий разговор? Возможно, в результате Колин обретет дочь, зато потеряет жену.
Наконец появилась Элисон. Пока она, неуверенно улыбаясь, шла к мужу, тот ею любовался. Свободное льняное платье розового цвета и туфли без каблуков; короткие светло-русые волосы уложены с продуманной небрежностью. На шее – золотая цепочка, полученная в подарок от Колина на прошлый день рождения. Красавица… Женщина во цвете лет, уверенная в себе, с отменным вкусом. Потрясающая.
Колин встал ей навстречу, Элисон поцеловала его, и он уловил запах: духи «Бьютифул» от Эсте Лаудер. Санта-Клаус каждый год клал бутылочку этих духов в предназначенный для Элисон ярко-красный носок. До боли знакомый аромат. Колин испугался. Испугался, как много может потерять. Однако выбора нет.
– Очень симпатичное место, – заметила она, усаживаясь на стул напротив. – Но ты-то здесь как оказался? Что-то никаких признаков конференции не видно.
С ходу перешла к делу, отметил про себе Колин. Что ж, неудивительно – безошибочный инстинкт жены подсказывал Элисон, что причина, которая привела сюда мужа, ей не понравится.
– Давай закажем тебе выпить. – Колин знаком подозвал официанта. – Джин «Бомбей сапфир» с тоником и лаймом, пожалуйста.
– Может, сразу заказать двойную порцию? – шутливо поинтересовалась она, однако беспечность ее тона Колина не обманула.
Самообладание жены вызывало уважение. Она умеет держать себя в руках, его Элисон. Колин ощутил прилив гордости, тут же сменившийся новым приступом страха. То, что будет сейчас произнесено, либо укрепит их брак, либо безвозвратно его разрушит.
Но ведь Колин не всегда был плохим мужем. В прошлом Элисон сама отталкивала его, и как он ни старался, как ни лез вон из кожи, наладить отношения или помочь ей не мог.
Вот потому-то они здесь сейчас и оказались.
Спускаясь по лестнице, Клэр сосредоточенно разглядывала картины. Надо бы поменять местами вон тот морской пейзаж и цаплю. Клэр нравилось время от времени освежать стены, перевешивая полотна, – чтобы постоянным клиентам интерьер не приедался.
На первом этаже она столкнулась с Анжеликой.
– О, вот ты где! Только что звонили по поводу номера на следующую неделю. Хотят, чтобы окна выходили на гавань, так что я поменяла их с постояльцами из четвертого – тем вроде бы все равно.
Клэр молча кивнула. Открыть рот она не решилась, боясь, что голос ее выдаст.
– Клэр, что случилось? – Анжелика удивленно посмотрела на начальницу.