– Я до сих пор по ней скучаю, – нарушил тишину Ник. – Скучаю каждый день. И все время мечтаю, чтобы она была жива…
– Иди ко мне. – Клэр обняла его покрепче, деля боль Ника на двоих.
У Изабель были очень близкие отношения с мальчиками, сильная, неразрывная связь. Когда-нибудь, если у Клэр появятся собственные дети, она постарается стать такой же чудесной мамой.
– Думаю, мама счастлива, что ты наконец к ней пришла. – Голос Ника, зарывшегося лицом в плечо Клэр, звучал глухо. – Ты ведь знаешь, как она тебя обожала.
– Надеюсь, я смогу быть ее достойна, – отозвалась Клэр. – Хочу, чтобы из меня получилась такая же хорошая мама.
– Получится. Я точно знаю – получится…
По дороге к «Мельнице» они почти не разговаривали – не хотелось словами разрушить чары. Клэр устроилась в саду у реки, под плакучей ивой, а Ник пошел в дом приготовить чай.
Пока закипала вода, Ник поднялся к себе в спальню и открыл ящик трюмо. Там лежала маленькая коробочка. Внутри было кольцо. Обручальное кольцо Изабель. Она оставила его Нику вместе с запиской:
Надеюсь, это кольцо подарит твоей любимой столько же счастья, сколько оно подарило мне.
Он залюбовался игрой света на бриллиантах. Ник хорошо помнил кольцо на мамином пальце. Она никогда его не снимала.
Он не подарил его Софи. После предложения они вместе поехали в небольшой ювелирный магазин в Сэндлфорде, где невеста выбрала то, что ей понравилось. Нику почему-то казалось неправильным отдать Софи кольцо Изабель. Все это время оно пролежало в ящике его трюмо.
Мама предназначала его для Клэр. Ник не сомневался. Однако сегодня делать предложение не стоит. Им обоим нужно время, чтобы прийти в себя после таких важных поступков – расставания с Лукой и Софи. Позови Ник Клэр замуж сегодня, это выглядело бы неуместно. До неприличия поспешно. Кольцо ждало двенадцать лет. Подождет еще немного. Как счастлива была бы Изабель, узнав, что оно наконец обретет достойную владелицу.
Ник захлопнул коробочку и сунул ее назад в ящик. Вернулся в кухню, заварил чай, выложил на тарелку шоколадное печенье.
Спустя десять минут он вышел в сад. Клэр, свернувшись калачиком на одеяле, крепко спала, согретая лучами солнца. Ник поставил поднос на траву и сел рядом. Через несколько минут он тоже крепко спал.
Выходные выдались долгими.