— Думаю, вы правы, мистер Смэзерс.
— И еще, — улыбнулся директор, — скажите рабочим, что у них ничего не вычтут за два дня простоя. Компания должна заботиться о своих людях.
— Да, мистер Смэзерс.
Директор повернулся к Дэниэлу.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Шестнадцать, — ответил тот, вспомнив, что именно так он сказал, когда поступал на работу.
— Ты умеешь читать и писать?
— Да, сэр. Я окончил шесть классов сельской школы.
— Мистер Хэтч уезжает сегодня, и я хочу, чтобы ты занял его место.
На лице Дэниэла появилось удивление. Он нерешительно посмотрел на Энди. Мастер незаметно кивнул головой.
— Большое спасибо, мистер Смэзерс.
Напряжение, царившее в кабинете, немного спало.
Даже Картер и Риордан улыбались. На прощание все обменялись рукопожатиями.
Выйдя из офиса, Энди и Дэниэл направились к шахте. Мастер был погружен в свои мысли; казалось, он пытался вспомнить что-то очень важное.
— У тебя есть жвачка? — спросил он наконец.
Дэниэл вынул из кармана пластинку. Энди откусил большой кусок, пожевал, сплюнул.
— Сукин сын! — неожиданно воскликнул он.
— Это ты о ком? — спросил Дэниэл.
— Хитрый, все-таки, этот Смэзерс. Они вышли сухими из воды, а мы не можем ничего сказать. Даже семьи погибших должны благодарить его.
Пронзительный свисток, раздавшийся в шесть часов, возвестил о конце рабочего дня. Молли Энн отступила, укрываясь от стремительно вращавшегося веретена. Прикинув в уме скорость нитки, наматывавшейся на него, она быстрым движением нажала на кнопку выключателя. Веретено немного повращалось, и машина остановилась. С видимым удовлетворением взглянув на станок, Молли Энн сняла нить, аккуратно сложила ее в коробку и сошла с подставки, на которой стояла во время работы. Паровой котел, подававший энергию, медленно остановился, и в воздухе послышался легкий свист выходящего пара. Была суббота, наступил единственный вечер, когда на фабрике не работали.
Выйдя из-за станка, девушка попала в поток работниц, двигавшихся к кассе. Настроение у всех было праздничное. В субботу на фабрике выдавали зарплату, и они ждали этого дня всю неделю. Сейчас заветный миг настал, все громко обсуждали планы на вечер.
— Ты пойдешь к баптистам на танцы, Молли Энн? — спросила одна из девушек.
— Знаешь, завтра в Фейрграунз будет пикник, — сказала другая.
— Я знаю еще кое-что, — добавила третья. — Церковь Святости устраивает вечеринку и, насколько мне известно, они пригласили несколько неплохих хоров.
Молли Энн молча улыбалась. За полгода, проведенные на фабрике, она сильно изменилась. Ее лицо похудело, на нем выделялись высокие скулы, красивый зеленый цвет глаз и полные губы. Изменилась и фигура. Грудь стала полнее, талия уже, а крутые бедра плавно переходили в длинные стройные ноги.