Овдовев примерно с год назад, не старый еще бездетный мужик все чаще начал прикладываться к бутылке. Сделался молчалив и угрюм. Компания «зеленого змия» отвлекала, как и многих других до него, от грустных мыслей о смысле существования, но эта дорога – в никуда.
С немногочисленными оставшимися родственниками отношения Латыпин не поддерживал. Да и жили они далеко в Сибири. Где конкретно – я уже и не помнил, а может и не знал даже никогда. Одиночество же без ясно видимой цели в жизни вполне способно увлечь в пропасть кого угодно. В общем, человеку нужно было найти впереди какую-то путеводную звезду, а мне – толкового механика с руками, растущими не из седалищного места. Как раз для купленного позавчера самолета. Он и должен был стать той приманкой, на которую я и собирался поймать Латыпина.
Как-то раз, в порыве откровения, он признался мне: в юности мечтал стать летчиком и даже поступал в Качинское высшее военное авиационное училище. Но не прошел по состоянию здоровья. Все-таки реактивный самолет – строгая машина с жесткими требованиями к пилоту. Мне же квалифицированный «механикус» нужен был позарез. Все-таки, если плюхнуться посреди африканского вельда в восемнадцатом веке, то 911 уже можно и не набирать. Так что процесс соблазнения нужного человека чудесами современной техники я начал исподволь, тонко и ненавязчиво.
– Сергей Александрович, а вы пилотом не хотите поработать?
Латыпин, в этот самый момент внимательно осматривавший что-то за двигателем, с грохотом приподнял головой крышку капота. Распрямившись и потирая ушибленную лысину заляпанной маслом ладонью, он удивленно уставился прямо на меня.
– Это что, юмор такой, да? Что-то мне не смешно…
– Это не шутка. И, извините меня, наверное, мне не стоило вот так, в лоб, говорить.
– А вот с этого места поподробнее.
Ну что ж, из обычного в последнее время меланхоличного состояния я его вывел. Теперь нужно осторожно подсекать добычу, пока интерес не пропал.
– Я на днях уезжаю в командировку. За рубеж, надолго. И там у меня будет небольшой легкий самолет, точнее даже сверхлегкий. Это, конечно, не истребитель… Но зато «там», где я буду учиться летать, не нужно никаких разрешений, свидетельств или еще какой бюрократической волокиты. Необходимо только желание. И самолет.
Дабы добить «жертву» наверняка, добавил после продолжительной, почти театральной, паузы:
– Я тут позавчера, по случаю, прикупил один…
Шах и мат. Судя по выражению лица механика, рыбка не просто проглотила наживку вместе с поплавком и грузилом, она сейчас и удилище погрызет.