Шпион не сколько дышал, сколько всасывал в себя воздух отчаянными глотками. Горец схватил его за плечо и поставил на ноги.
– Волк!
– Я, господин лейтенант. – Охранник встал по стойке смирно, отпустив пленного.
– Он должен дойти сам, и в таком состоянии, чтобы мог говорить.
– Так точно! Но… Господин лейтенант, он меня оскорбляет.
– Считаешь себя мееханской дворнягой?
– Нет, господин лейтенант.
– А кем?
– Мееханцем, господин лейтенант.
Кеннет присмотрелся к нему внимательнее. Кейв Кальн был пяти футов восьми дюймов ростом, с черными волосами, бледным лицом и светлыми глазами. Ни грамма лишнего веса. Если бы кто–то пожелал нарисовать картину под названием «Горец собственной персоной», то выбрал бы именно его.
– В самом деле?
Необычное заявление. Большинство местных жителей любили подчеркивать свои вессирские корни, и тот факт, что Империя не покорила Север силой, а присоединила путем дипломатических договоренностей. Триста лет смешанные браки и породнившиеся семьи постепенно обогащали местную кровь – как говорили – южным привкусом, но горцы все еще обижались, когда кто– то случайно называл их мееханцами.
– Всем вперед! А ты ко мне. – Лейтенант кивнул Волку. Подождал пока пленный отойдет на десяток шагов, а потом двинулся сам.
– Кейв, мы должны привести его в казарму живым.
– Я понимаю, господин лейтенант.
– И оставь его болтовню мне, я, в конце концов, получаю за это жалованье. Понятно?
– Так точно!
– Тогда свободен, стражник.
Волк рысью отбежал на свое место.
– Чего это вдруг он стал таким имперцем, Вархенн? Ладно я, мой дед был мееханцем, имя не врет. Но Волк?
Десятник спокойно посмотрел на него, покрытое синей татуировкой лицо ничего не выражало. Через некоторое время, он чуть улыбнулся.
– Вы знаете, где мы?
– Глупый вопрос, Вархенн.
– Нет, господин лейтенант, я не спрашиваю о месте и провинции, только об окрестностях. Вы не служили здесь раньше, как я когда–то, но разрешили Хавену искать камень для сына.
– Все так делают, как я слышал, родители каждого новорожденного ребенка кладут камень на курган, во время спуска с Лысицы.
– А почему?
– Местный обычай? Древняя традиция? Не знаю.
– Этой традиции всего двадцать пять лет, господин лейтенант. Что находится за Лысицей?
– Долина Варес и дорога на юг, в Кален.
– Да, дорога, по которой ездят купцы в Новый Ревендат. Основной путь, соединяющий нас с югом Империи.
– Долина Варес… Это там се–кохландцы вырезали половину Семнадцатого Пехотного Полка?
– Не половину, едва ли треть, господин лейтенант.
– Ты был там?
На мгновение лицо десятника странно окаменело: