– Не знал, что у Семнадцатого был приказ двигаться через горы… – донеслось с боку. Лейтенант посмотрел, кто это был. Волк.
– Разве ты не должен идти в авангарде?
– Хавен со мной поменялся, господин лейтенант. Он торопится больше всех, и говорит, что слышал эту историю сто раз.
– Ты тоже, Волк.
– Да, но не от того, кто был возле Черного Капитана и собственными глазами видел подполковника лав–Гласдерна.
Они оба посмотрели на десятника. Тот сделал несколько больших глотков из фляги, закрутил ее, взболтал, прислушавшись к хлюпанью, задумчиво открутил вновь и сделал еще один глоток, закрутил, повесил на пояс, покачал головой, снова потянулся…
– Вархенн…
– Да, господин лейтенант? – Татуированное лицо выражало полную невинность.
– Если ты сейчас же не начнешь рассказывать, то я буду вынужден кого–то повысить. Сразу же после сообщения о трагическом несчастном случае, лишившем меня десятника.
– Ага, – буркнул кто–то сзади. – Например, он мог бы нарваться на низколетящий болт.
Кеннет слегка улыбнулся:
– Ну?
***
Вархенн видел, как подполковник отворачивается и идет к своему отряду. Темно–синий, запыленный плащ устало свисал с его плеч. Странно, но казалось, что с каждым шагом офицер распрямляется, ступая все более легко и свободно. Молодой гонец был готов поспорить на годовое жалованье – на бритом лице подполковника появилась улыбка. Черный Капитан молчал. Парню впервые пришло в голову, что можно молчать так красноречиво.
– Сейчас увидим, – сказал он наконец.
– Что, господин капитан? – осмелился спросить Вархенн.
– Из железа этот мееханец или из говна.
– Понял, господин капитан.
– Это хорошо, парень. Это хорошо.
К ним с обеспокоенным лицом подошел чародей.
– Плохие новости?
– Тот главный отряд… Они двинулись быстро, очень быстро. Рысями, скорее всего. И разделились на три части. – Он указал рукой на восток, запад и юг.
– Окружают оставшихся. Отсюда некуда скрыться, и они это знают. Когда появятся?
– С такой скоростью? С вершины Лысицы, наверное, уже можно увидеть ближайший отряд. Утром они будут здесь.
Капитан кивнул:
– Значит, будем их ждать.
Он некоторое время раздумывал.
– Мастер, у меня к Вам есть просьба, – наконец сказал он.
– Слушаю, капитан.
– Пусть бургомистры и старосты выделят по несколько человек для забоя скота. И пусть начинают прямо сейчас. Я не хочу, чтобы это делали солдаты.
– Почему?
– Люди не должны видеть как Горная Стража лишает их собственности, как режет лошадь или любимое стадо рунных овец. Такое должны делать владельцы. У солдат еще будет возможность замазать кровью оружие.