Он мне искренне нравится, и я хочу, чтобы ты встречалась с ним так часто, как тебе захочется. За меня не беспокойся, у меня все будет хорошо. Правда!
В девять часов Джун ушла спать. Айрин осталась одна в гостиной. Выключив свет, она села в кресло у камина с бокалом вина. В темноте таинственно мерцали огоньки на елке, на фоне языков пламени вино в бокале обрело прозрачность рубина. За окном крепчал мороз и завывал холодный ветер, а внутри дома было тепло и уютно. Все в семье были здоровы, все были рядом с ней. Отчего тогда ей так одиноко и сердце стынет... Отчего?
Айрин попыталась читать Томаса Мура. Днем она разыскала на полке сборник его стихов. "Мы встретились нежно и нежно расстались". Если верить поэтам, то Эдвард прав: любовь всего лишь короткий праздник души и тела. Так стоит ли отказывать себе?..
В тишине дома телефонный звонок прогремел как выстрел. Томик Мура упал с ее колен, когда Айрин бросилась к телефону.
- Алло?
- Скучаешь без меня?
Она чуть не выронила трубку, сердце забилось быстрее.
- Эдвард? - севшим голосом произнесла Айрин.
- Надеюсь, в твоей жизни нет другого мужчины, по которому ты могла бы скучать? - Бархатный баритон нежно звучал издалека. - Так как?
- Что? - От звука его голоса Айрин перестала соображать.
- Расскажи, как ты скучаешь по мне.
- А ты скучаешь по мне?
- Чертовски, - ответил Эдвард сразу.
- Ладно, я тоже скучаю по тебе. - А что еще она могла ответить, ведь так оно и есть.
- Хорошо. - По голосу Эдварда можно было догадаться, что он улыбался. Очень хорошо.
Возникла пауза. Айрин пыталась унять сердцебиение.
- Откуда ты звонишь? - спросила она.
- Из отеля, в котором всегда останавливаюсь, когда прилетаю в Лондон.
- Как прошли переговоры?
- Без видимых результатов. Придется задержаться на несколько дней.
Айрин услышала раздражение в его голосе и подумала, что не хотелось бы ей оказаться на месте его оппонентов.
- Тебе удастся продержаться без меня так долго? - нежно спросил он.
- Придется, разве у меня есть другой выход? - беззаботно ответила Айрин и тихо засмеялась.
- Главное, чтобы ты не успела привыкнуть к моему отсутствию.
Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к мысли, что никогда им не быть вместе? - задала себе вопрос Айрин. Второго Эдварда ей не встретить за всю оставшуюся жизнь. А другого мужчину ей не надо. Так разве за несколько дней она сможет забыть его? Понадобится целая жизнь и море слез..., - Ты должен радоваться, что я могу обходиться без тебя, - сказала Айрин. - Ни жалоб, ни упреков. Свобода и независимость превыше всего, верно?