Природа и техника различаются и в известной степени противопоставляются уже в эпоху Античности.
Природа – это то, что имеет источник и начало движения в себе самом. Природа в Античности – это процесс целенаправленного движения от формы к форме. Техника – это то, что имеет источник и начало движения в мыслящей душе деятеля. Человек технически «улучшает» природу. В процессе производства человек способен достичь того, чего природа сама по себе достичь не способна. Это «улучшение», очевидно, осуществляется с точки зрения того, что полезно человеку.
И в случае природы, и в случае техники мы имеем реализацию в материи новой формы, которая является целью природы или процесса производства. Греки вывели принцип, согласно которому техника имитирует природу. Но процесс производства в технике является более сложным, чем процесс порождения в природе, т. к. включает создание проекта, разработку его конструкции (модели), т. е., опосредован деятельностью человека.
В Новое время концепция природы претерпевает коренные изменения. Природа лишается собственной цели, смысла существования, внутреннего животворящего начала. Она превращается в материю, «протяженную» субстанцию, становится простым материалом или сырьем для производства. Единственным активным началом становится человек – субъект познания и преобразования природы. Так как природа не имеет больше самостоятельной ценности, то человек может использовать ее так, как считает нужным: поворачивать вспять реки, орошать пустыни и осушать болота, производить ядерные взрывы под землей или в атмосфере. Техническая деятельность может осуществляться только при условии, что природа сама по себе создана так, что может быть изменена, сформирована и использована человеком. Об активной способности субъекта можно говорить лишь тогда, когда ей противостоит пассивная способность объекта. Последовательное возрастание способности человека господствовать над миром означает для мира во все большей степени становиться объектом господства.
В Античности техника отличается от теоретической науки тем, что последнее имеет дело с неизменным, вечным, чистым бытием – подлинной реальностью, тогда как техника как «продуктивное» знание имеет отношение к области преходящего, изменчивого окружающего мира. Техника основана на опыте, но, в отличие от простого опыта, она вырабатывает общие правила производства предметов. Цель науки – истина, цель техники – польза. При таком разграничении можно сказать, что Античность относится к технике с известной долей подозрительности, т. к. техника склонна к обману. Создавая технику, мы обманываем природу, заставляя ее делать то, к чему она не склонна, и людей, заставляя их верить в то, что не является истиной. Например, софисты, используя технику речи, выдавали ложное за истинное.