Юрий Тихонов, вчера еще скромный пенсионер и любитель истории, а сегодня – путешественник во времени, перекрестился, вздохнул, словно перед прыжком с многометрового трамплина, и повернул ключ в замке зажигания. На щитке загорелись красная и зеленая лампочки. Он резко нажал на рычаг кикстартера. Мотоцикл завелся сразу – двигатель еще не успел остыть. На первой скорости Юрий медленно стал въезжать в прошлое, в год одна тысяча восемьсот сороковой…
Оглянувшись, он успел заметить, как портал стал сжиматься и вскоре превратился в точку, которая через мгновение исчезла.
Минуты через две к мотоциклу подкатила бричка, из нее выскочил радостный Виктор и бросился обнимать Тихонова.
– Привет, Юра! Значит, у вас все срослось! – закричал он. – Теперь можно будет закинуть в прошлое хоть целый контейнер с разными нужными нам вещами. Ай да Тоха, ай да сукин сын!
Тихонов улыбнулся и повернул ключ зажигания. Мотоцикл заглох. Стало слышно, как в сухой траве стрекочет кузнечик, а где-то в кустах чирикает невидимая им пичуга.
Поздоровавшись с подошедшим ротмистром, который с любопытством стал рассматривать «Урал», он сказал:
– Знаешь, Виктор, я так рад, что попал в прошлое. Иваныч, ты тут уже стал почти своим, так что давай, командуй. Куда мне сейчас ехать? Кстати, Антон прислал тебе гостинчики, – Юрий указал рукой на коляску, которая доверху была забита коробками и свертками. – Надо где-то разгрузиться.
– Ну, это мы быстро организуем, – обрадованно сказал Виктор. – Тут моя деревенька неподалеку – ты, наверное, слышал, что я помещиком заделался. Там я сварганил себе мастерскую и кладовку для всех наших девайсов. Дмитрий, – обратился он к ротмистру Соколову, – можете снимать оцепление. Только предупредите их, чтобы помалкивали об увиденном. Впрочем, я думаю, что если они и увидели что, то толком так ничего и не поняли.
– Ну, а крестьяне из твоего села, – спросил Юрий, – они что – все слепые и глухие? Ведь мотоцикл – невиданная в этих местах штука. Да и тарахтит он изрядно. Ты ведь им языки не отрежешь, чтобы молчали о том, что им приходится видеть?
– Не боись, Юра, – с улыбкой ответил Сергеев, – я тут за пару недель о себе такое мнение создал, что мои мужики – черт побери, до чего же это глупо звучит – считают меня то ли гениальным изобретателем вроде Кулибина, то ли чародеем и чернокнижником вроде Якова Брюса. Так что если и будут разговоры, то они мало кого удивят.
Ну, скажут они, придумал барин очередной механизм – коляску самобеглую. Эка невидаль! Вон, в Питере-граде уже который год по чугунке паровозы бегают аж до Царского Села и Павловска. А у англичан так, рассказывают, вообще творится черте что…