Поняв, что на авторитет его никто не покушается, Андрейкин великодушно стал вводить Киреева в курс дела:
- Двадцать восьмого марта в лесу на дороге между селами Перевал и Заболотье был убит бригадир колхоза Илья Белов, двадцатилетний комсомолец, селькор. Между прочим, это сын убитого в восемнадцатом году бандитами красногвардейца. Акт медицинского вскрытия свидетельствует, что выстрел был произведен из нарезного оружия с близкого расстояния.
Ранение тяжелое, но не смертельное, а сама смерть последовала от удушения. Следы преступника на мокром снегу были размыты дождем. Видишь, Иван Петрович, какое казусное положение! - Андрейкин откинулся на спинку стула и постучал пальцами по столу. - Сейчас я буду допрашивать одного свидетеля.
Послушаешь или с дороги отдыхать пойдешь?
- Послушаю, -сказал Киреев.
...На табуретке против письменного стола сидел свидетель, человек лет сорока пяти. Все в нем было длинным: руки, ноги, шея, нос. Сидел он чинно, степенно и зорко смотрел на Андрейкина послушными глазами и подозрительно на незнакомого человека, сидящего у края стола, сбоку.
- Попов, я записал: беспартийный, несудимый, в белой армии не служил, репрессированных родственников не имеешь...
- Верно, товарищ начальник.
- Об ответственности за ложные показания по статье девяносто пятой предупрежден. Распишитесь!
Так. А теперь рассказывайте все, что вам известно по делу убийства Белова.
- Ничего мне не известно, товарищ начальник.
Вроде бы в нашем селе убить некому. Но и чужому тут делать нечего.
- Не было ли у Белова с кем неприязненных отношений?
- У кого их нет? Да вот накануне того дня утром при мне он крепко поругался с Герасимовым. Ты, говорит, колхоз без семян оставил. А тот, вы ведь знаете, критики не уважает, накричал на Белова: "Указывать вас много, а помогать нет".
- Где был Герасимов двадцать восьмого марта?
- Это когда товарища Белова убили? Рано утром он уехал в район хлопотать насчет семян. За колхоз он болеет, слов нет.
- А вы отвечаете за семена?
- Я за все зерно ответственный. А только тут моей вины нету. Еще осенью я говорил Герасимову, что на семенном складе крыша прохудилась, зерно может подмочить. А он, вы знаете, какой бесшабашный! "Ни хрена, - говорит, - не будет, амбар хороший". Я вижу такое дело, написал форменное заявление. А мер все равно не принято.
- Какие у вас с Герасимовым взаимоотношения?
- Я считаю, какие надо. Он руководитель, коммунист, я, можно сказать, беспартийный большевик. Да он у меня даже в гостях бывал. Человек он хороший, только горячий, несдержанный. Человек заслуженный, его даже сам Чапаев наганом наградил.