- Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.
Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.
- Прости.
Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.
- Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.
- А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:
- Кажется, это было в другой жизни.
- Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.
Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:
- Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.
Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:
- Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.
На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.
- Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.
Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.
- И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. - Она улыбнулась. - У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. - Она снова помолчала. - Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.
Кристал энергично замотала головой.
- Не надо, Ви. Это мне должно быть стыдно. Я же убежала, а ты осталась. Она сжала руку Виолет в своих руках. - Я должна была быть рядом с тобой.
Виолет погладила ее ладонь.
- Ты любила своего отца. Ты не поверила мне, когда я говорила, что у него могут быть неприятности. - Она вздохнула. - Да, тебе было лучше остаться, но ты была сломлена: сначала его виной, потом его смертью. Ты была в отчаянье, и я не знала, как тебе помочь. Ты так страдала, весь твой мир рушился на моих глазах, а я ничего не могла изменить, хотя вовсе не хотела причинять тебе боль.
Кристал кивнула.
- Я знаю. - Она попыталась улыбнуться. - Теперь я знаю, что отец хотел навязать тебе свой образ жизни. Он всегда мечтал быть.., более преуспевающим, заработать больше денег.