— Кто сейчас посадил этот самолет?
Кэсси встревожилась: самолет принадлежал отцу. Быть беде.
— Я… — нерешительно проговорила она, готовая принять на себя вину за любую ошибку.
— Чертовски хорошая работа.
Он неловко повернулся и быстро пошел прочь.
Как же он теперь поступит? Кэсси доказала: все, что говорил о ней Ник, — правда, но реакцию Пэта О'Мэлли трудно предугадать. Кэсси смотрела вслед отцу со слезами на глазах. Это первая похвала, которой он ее удостоил. Ей хотелось кричать от счастья. Но она лишь улыбнулась Нику и увидела ответную счастливую улыбку на его лице. Рука об руку они пошли обратно в контору.
Мать принесла для всех кофе и булочки. Кэсси тихонько сидела в углу, пила кофе и разговаривала с Ником. Это была долгая утомительная ночь, но по крайней мере они сумели принести пользу.
— Значит, ты считаешь себя героиней? — внезапно услышала она резкий голос отца.
Кэсси подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В глазах Пэта она не увидела ни гнева, ни раздражения.
— Нет, папа. Я просто хочу летать.
— И все равно я считаю, что это противоестественно. Вспомни, что произошло с этой несчастной Эрхарт.
Кэсси сотни раз слышала подобные доводы и уже приготовилась к тому, что произойдет дальше. Однако через несколько мгновений она буквально открыла рот от изумления. Взглянула на Ника. Не ослышалась ли она?
— Я дам тебе кое–какую работу, здесь, в аэропорту. Будешь работать после занятий в колледже. Так, кое–что по мелочи. Хватит Нику тратить время и горючее на занятия с тобой.
Ник издал победный крик. Кэсси кинулась на шею отцу. Подошел Крис и обнял сестру.
Никогда в жизни Кэсси не чувствовала себя такой счастливой. Он позволит ей летать! Ее отец позволит ей летать… Он даст ей работу в аэропорту!
— Подожди до июля, до воздушного праздника, — шепнула она Нику и порывисто обняла его.
Ник расхохотался. Да, ее отца ждет большой сюрприз. И это только начало.
Оставшиеся до праздника шесть месяцев пролетели как на крыльях. Дни мчались один за другим. Каждый день Кэсси ездила в колледж Брэдли, а три раза в неделю после занятий работала в ресторане, чтобы заплатить Нику за горючее. Потом она старалась успеть попасть в аэропорт до наступления ночи. Но большей частью Кэсси летала по заданиям отца в конце недели, по субботам и воскресеньям. И эти дни стали для нее счастливейшими. Иногда Ник брал ее с собой в почтовые рейсы до Чикаго, Кливленда или Детройта.
Никогда еще она не жила такой полной, такой прекрасной жизнью. Порой, правда, она чувствовала, что ей не хватает прежних тайных встреч с Ником, их долгих увлекательных бесед. Зато теперь он мог открыто, не таясь ни от кого, учить ее летать прямо в аэропорту отца, когда для этого выдавалось время. А главное, Пэт, хотя и не говорил об этом, явно одобрял стиль и манеру дочери управлять самолетом. Однажды он даже по секрету сказал Нику, что она чертовски способный пилот. Но это только по секрету. Вслух же он продолжал нахваливать Криса, который действительно очень старался, но тем не менее не заслуживал этих похвал. Однако Кэсси это теперь мало трогало. Она получила все, что хотела.