Они отошли от норы и залегли за кустом можжевельника. Андрей взял в руки фотоаппарат и сказал: -- Будем ждать. А пока я кое-что расскажу о барсуке.
-- Ты твёрдо уверен, что здесь живёт барсук?
-- Да, почти. А теперь слушай. Барсук домосед. Он может всю жизнь прожить в одной норе, если его никто не потревожит. В его норе всегда сухо. Пол выложен сухими листьями. Нора имеет много входов для вентиляции и для бегства. Эти норы порой бывают настоящими лабиринтами, достигающими четырёх метров в глубину и сотни метров в длину.
Прошёл час. Лучи солнца уже скользили по верхушкам сосен. Жара спала. Приближался вечер.
-- Тихо, замри, -- прошептал Андрей.
В тёмном зеве норы поблескивала пара глаз. Потом появился силуэт головы.
Какое-то время голова была неподвижна, а потом высунулась из норы. Теперь можно было хорошо разглядеть её. Чёрно-белая маска на голове свидетельствовала о том, что это был, несомненно, барсук. Он покрутил головой, осматривая окрестности, а затем стал осторожно выползать из норы. Наконец зверь вылез из норы и повернулся всем телом в ту сторону, где лежала щука, и замер. Это был зверь с длиной туловища около метра и хвостом до двадцати сантиметров. Тело его было покрыто грубой щетинистой шерстью белесого цвета. Грудь была черноватой.
-- Какой красавец, -- прошептал Андрей, поднося фотоаппарат к глазам.
Барсук ещё раз осмотрелся и, опустив голову к земле, осторожно направился к лежащей на траве щуке, которая была уже облеплена мухами и слепнями.
-- Снимай, снимай, -- шептала Таня.
-- Не торопи, надо дождаться, когда он схватит свою добычу.
Андрей наводил объектив на зверя, опираясь локтями о землю. Барсук остановился около щуки, обнюхал её и вцепился зубами в голову. Андрей нажал на кнопку. Раздался слабый щелчок, но этого было достаточно, чтобы барсук уловил этот звук. Он разжал пасть и повернулся в сторону звука, но ничего опасного не заметил, так как в этот момент люди прижались к земле. Барсук снова схватил добычу и потащил к норе. Андрей сделал ещё два снимка, но барсук уже не обращал внимания ни на какие звуки, полностью занятый своей добычей.
Подтащив щуку к норе, зверь выпустил её, поднял голову, осмотрелся, а затем, пятясь, втащил щуку в нору.
-- Представление закончилось, -- сказал Андрей, улыбаясь. Подав Тане руку, он помог ей встать.
-- Интересно, есть у него семья? -- сказала Таня вопросительно.
-- Следов малышей я не заметил, но у нас, я надеюсь, ещё будет время выяснить. Я предполагаю, что для малышей есть другой, более безопасный выход из норы, в сторону соснового бора. Вот там они, наверное, с мамой и гуляют.