-- Извини, Танюш, за неудачную шутку. Но тебе не стоит волноваться, а тем более пугаться. В это время дня медведь укрывается от жары в густом ельнике, в буреломе. Мы видели одну семейку. Эти места мы прошли, -- сказал Андрей с выражением лица, излучающим спокойствие и уверенность. -- Сейчас половина четвёртого, и если на нашем пути не будет препятствий в виде завалов леса и болот, то мы будем у родного очага через полтора-два часа.
Они продолжили движение. Местность менялась, ельники постепенно уступали место светлым сосновым рощицам, небольшие возвышенности и холмы плавно переходили в низины с болотцами и ручьями, с зарослями ивняка, черёмухи и папоротника. Через час пути они вышли на обширную возвышенность, покрытую высокими, стройными корабельными соснами.
В воздухе стоял крепкий, ядрёный, смолистый запах. Разноцветные бабочки перелетали с цветка на цветок, пчёлы и шмели занимались своей обычной работой, кузнечики неистово трещали и прыгали в траве, рои мух и слепней носились в воздухе. И все эти звуки, издаваемые мириадами насекомых, образовывали непрерывный гуд.
-- Это мы уже слышали сегодня на малиновой поляне, -- сказала Таня.
Тем не менее они остановились, очарованные буйством живой природы.
-- Давай поднимемся на самую высокую точку и оглядимся, -- предложил Андрей.
Они увидели в южной части возвышенности на границе перехода сосновой рощи в лиственный лес, огромный дуб. Вокруг него на расстоянии нескольких десятков метров было открытое пространство. Было ощущение, что другие деревья не осмеливались расти рядом с ним, он подавлял их своей мощью. Это было дерево- царь.
-- Вот под дубом мы и отдохнём, -- сказал Андрей.
Они подошли к дубу. Мощная раскидистая крона не пропускала прямые лучи солнца к подножию дуба. Здесь было не так жарко, как в сосновой роще.
-- Как ты думаешь, сколько ему лет? -- спросила Таня, прикасаясь к шероховатой коре дуба.
-- Я полагаю, не менее пятисот.
-- Давай попробуем его обхватить.
Они прислонились к дубу и, обхватив обеими руками ствол, попытались взять руки друг друга, но не хватало ещё нескольких десятков сантиметров.
-- Странно, что он один и рядом нет его собратьев, -- сказала задумчиво Таня.
-- Наверное, летела сойка с жёлудем в клюве и уронила его здесь, и он лёг в благодатную почву, -- сказал Андрей, рассматривая мощные корни дуба, которые выступали над землёй у подножия ствола, а потом уходили в землю во все стороны.
-- Никакая буря и никакая сила не сломают и не вырвут дуб из матушки земли. Я никогда не видел поваленных дубов. Расщеплённые дубы от удара молнии видел. Видел высохшие дубы с большими дуплами, но вывороченных дубов с корнем -- никогда. В кроне я не вижу ни одной сухой ветки, а в стволе нет даже намёков на образование дупла, кора толстая, без единой червоточины. Этот дуб простоит ещё сотни лет.