— С нами летит еще кто-нибудь?
— Нет. Остальные отправятся на самолете Олбрайта. Это даже лучше. Можно будет спокойно поговорить.
— Прекрасно, — сказал Паркер.
Пирсон показал на газету.
— Тут написано, что от сегодняшнего заседания совета директоров ждут важных решений. Как вы думаете, кто им мог это сказать?
— Я, наверно. А они не переврали моей фамилии?
— Фамилий они не называют. Но они знают. Мы об этом позаботились. Отделу связи с прессой положено заранее информировать ведущих репортеров. Тогда они успевают написать статьи еще до пресс-конференции, и статьи получаются лучше. Джим, вы приготовили речь по поводу своего вступления в должность?
— Ваша секретарша снабдила меня вашей. Она сказала, что вы получили ее от Уоррена Корта.
Пирсон хмыкнул. Он поглядел на светящуюся табличку «не курить» и с вызовом раскурил толстую сигару. Подошел стюард, проверяя, как пристегнуты ремни, взглянул на сигару и тотчас отвел глаза.
Ожили и загудели газотурбинные двигатели. Старший пилот «Нейшнл моторс» вывел машину на взлетную дорожку, почти сразу оторвался от земли, сделал вираж вправо, чтобы не задеть крылом бензохранилище, на высоте тысячи футов развернулся, снова пролетел над аэродромом и, поднявшись на тринадцать тысяч футов, взял курс на Нью-Йорк.
— Извините за глупый вопрос, Карл, — сказал Паркер. — Но я в самом деле должен произносить речь при вступлении в должность?
Пирсон улыбнулся:
— Как-то странно, что приходится задавать такой вопрос.
— Вам, возможно, это кажется странным, а мне нет.
— Видите ли, я вынужден был спросить о том же Уоррена Корта. Я ведь до тех пор ни разу не присутствовал на заседании совета, когда избирался новый президент. Возможно, это и вас — как меня тогда — научит смирению. Оказывается, мы далеко не все знаем. А ведь на пустяке можно сломать шею.
— Каков же все-таки ответ на мой вопрос?
— Речи не нужно. Скажите две-три общие фразы о том, что вы понимаете, какая это честь и ответственность, и рассчитываете на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Скажите, что вы будете во всех вопросах полагаться на помощь совета. И так далее. А речи не нужно.
Некоторое время они молчали. Потом Паркер спросил:
— Когда вы думаете вернуться, Карл?
— Завтра рано утром.
— Отлично. Вы не смогли бы высадить меня в Ист-Лэнсинге?
— Завтра этот самолет будет вашим. И распоряжаться будете вы.
— У меня есть два билета. Сборная штата играет на Розовый кубок.
— Это меня не интересует, Джим. Старея, я все больше хочу играть сам, а не быть зрителем. Я вам говорил, что разработал новый удар?