– Ты же сам видел все, уважаемый!
– О мой друид! – Вельможа упал на одно колено. – Позволь спросить, что же ты раньше не… Или посох Луга хранился здесь?
– Да, я его здесь оставил, – важно кивнул Беторикс. – До худших времен. И вот эти времена настали. Мы отступаем, увы… И больше всего на свете я желаю, чтобы Верцингеторикс победил, а подлые римские собаки убрались со священной земли Галлии!
Виталий произнес это со всей искренностью, в которой никто не мог усомниться.
– Позволь узнать твое славное имя, друид? – оглянувшись на воинов, негромко поинтересовался Камунориг.
– Имя? А зовут меня… Вейдер. Дарт Вейдер, друид. Но… – Гладиатор приложил палец к губам. – Об этом никто не знает, кроме тебя, уважаемый господин. Надеюсь, ты сохранишь мое имя в тайне.
– О, конечно, конечно, – поспешно заверил начальник разведки. – Сохраню. А этих парней я тот час же по возвращении прикажу казнить.
– Не стоит! – Беторикс дружески положил руку на плечо вельможи. – Это ведь твои лучшие люди, не так ли?
– Пожалуй, так.
– Зачем же их убивать, они нам еще послужат. Я, любезнейший Камунориг, хочу, чтобы мы с тобой стали друзьями, ибо здесь мне больше не на кого опереться. Только на тебя, ведь ты теперь знаешь обо мне так много!
– И еще будет знать вождь.
На этой торжественной ноте официальная часть беседы подошла к концу. Двое дюжих воинов подхватили ящик с гранатометом и зарядами, и вся честная компания отправилась в просыпающийся лагерь. Уже слышны были веселые крики и чей-то громкий смех. Утренний туман рассеивался на глазах, в пронзительно синем небе вставало яркое желтое солнце.
Город-крепость Алезия располагался на высоком холме между двумя реками. К западу от главных ворот простиралась изрезанная ручьями равнина, с трех других сторон крепость окружали горы.
Едва успело галльское войско укрыться за мощными стенами, равнину заняли римские легионы. Насколько помнил Виталий, у Цезаря на тот момент имелось около семидесяти тысяч человек, у Верцингеторикса – примерно столько же или чуть больше; к тому же он попросил помощи у своего двоюродного брата Веркасивелауна.
Тот помочь не отказался, но Цезарь узнал об этом, а может, догадался. Так или иначе, но уже в самом начале осады римляне построили вокруг осажденного города две стены. Внутренняя, длинной около шестнадцати километров, окружала собственно крепость, а внешняя, километров двадцать, была сооружена на случай нападения извне.
Стены строили легионеры, работая качественно и быстро: четырехметровый частокол и широкий ров были закончены дней за сорок. Рейды галльской конницы, увы, помешать работам не смогли, и Виталий, он же могущественный друид Дарт Вейдер, поддержки тоже не оказал: заряды «посоха Луга» приходилось беречь для главного прорыва, мысль о котором Беторикс исподволь, через Камунорига, закладывал в голову Верцингеторикса. Впрочем, молодой вождь и сам прекрасно знал, что делать, лишь не все всегда получалось. Римская армия превосходила галлов опытом регулярных боевых действий, прекрасно взаимодействовала с тыловой службой, в то время как галлы же, по сути, вели партизанскую войну: налетели, ударили, скрылись.