Вскоре Фрэнк услышал голоса: к нему сквозь лесные заросли шли какие-то люди. Наверное, это были жители близлежащего поселка, которых привлек шум выстрелов.
Фрэнк облегченно вздохнул: ему удалось спастись.
— Руки за голову! — раздался женский голос.
Это была Патриция Меланктон. Она подошла к Фрэнку с двумя агентами ФБР. Все они держали в руках оружие.
Фрэнк медленно поднялся на ноги и улыбнулся.
— Все закончилось, — сказал он. — Все закончилось, Патриция…
И тут через просвет между деревьями он увидел возле бетонной опоры «олдсмобиль» Шеридана. Что, агенты ФБР приехали на машине полковника?
Меланктон по-прежнему целилась во Франклина из пистолета.
— Вы арестованы!
— Арестован? Но ведь…
— Мне по-прежнему называть вас Фрэнк Франклин или же теперь Бен Боз? На этот раз вы слишком сильно понадеялись на свою удачу. Ваша уловка не сработала. Все кончено.
И Патриция, как принято при аресте, стала перечислять Франклину его права, пока два других фэбээровца надевали ему наручники.
Франклина доставили в отделение ФБР в Манчестере. Там его завели в комнату, похожую на ту, в которой он побывал в Олбани, когда их вместе с Шериданом арестовали неподалеку от резиденции Боза.
В течение девяти часов Меланктон подробно рассказывала Фрэнку о пунктах обвинения, которые ему собирались предъявить, и о доказательствах, подтверждающих эти обвинения. Франклин, глядя на нее отсутствующим взглядом, за все это время не произнес ни слова.
Лишь только когда Меланктон закончила, он сокрушенно вздохнул:
— Не думал я, что все так плохо!
* * *
Сидя вот уже несколько месяцев в тюрьме штата Нью-Хэмпшир, Франклин не сомневался, что в его жизни вот-вот будет поставлена точка. Но этого не происходило. По-видимому, долгожданная развязка должна была наступить только по завершении всей этой истории.
Третьего февраля следующего года, когда прошло ровно двенадцать месяцев с момента обнаружения трупов на стройплощадке (Фрэнк все еще томился в камере в ожидании суда), нотариус Бена Боза из города Монпелье, который являлся его единственным наследником, выполнил завещание своего клиента. Он вытащил из сейфа распечатку текста самой последней книги Боза, переданную ему писателем за несколько недель до его гибели в реке Мерримак.
ШЕСТЬ ФУТОВ ПОД ЗЕМЛЕЙ, или АЛИБИ
Написано Беном Бозом
* * *
В своем последнем романе писатель-убийца подробно рассказал обо всем. Боз начал со своего детства, а именно с эпизода о том, как он — он, а не его мать! — убил своего отца, умышленно подстроив автокатастрофу, и как, будучи всего лишь одиннадцатилетним ребенком, сумел с помощью матери утаить факт совершения данного преступления.