— А эти продукты питания полностью соответствуют тому, что было обнаружено в желудках двадцати четырех жертв, найденных третьего февраля! Ошибки, я уверен, быть не может.
Шеридан покачал головой.
— А вы не слишком увлекаетесь, Кинг?
— Это я-то слишком увлекаюсь? Пойдемте со мной, — предложил эксперт.
Он повел Шеридана и Гарсиа в другую часть электростанции. Там, возле старого трансформатора, было сооружено еще одно «самодельное» помещение, но уже размером побольше.
В центре этой комнаты Шеридан увидел привинченный к полу электрический стул. Кинг наклонился и понюхал потемневшую деревянную спинку.
— Вот понюхайте сами: этот стул работал. От него несет горелой плотью! Помните, вы видели в морге юношу со следами ожогов на лбу и запястьях? Его пытали здесь, шеф. Получается, что мы снова натолкнулись на то же самое дело. Если взятые пробы совпадут с теми, что мы получили, обследуя трупы, найденные на стройплощадке возле 393-й автострады, у нас снова окажутся в руках все образцы ДНК, которые были изъяты ФБР. А если я найду здесь пробу, совпадающую с пробой, взятой у какой-нибудь из трех жертв, личности которых удалось установить, и вы дадите мне соответствующее распоряжение, то я, пожалуй, смогу установить личности и всех остальных. Можно все проверить с самого начала!
Судебно-медицинский эксперт буквально рвался в бой. Да и Гарсиа, похоже, разделял его мнение. Шеридан, быстро прикоснувшись пальцем к губам, сделал знак, чтобы они говорили потише.
— Место, выбранное убийцей для совершения преступления, при проведении расследования зачастую имеет гораздо большее значение, чем сама жертва. Там, на стройплощадке у автострады, в яме, где были обнаружены жертвы, место совершения преступления не сказало нам абсолютно ни о чем… — Он повернулся к импровизированным тюремным камерам и продолжил: — А вот это место, наоборот, говорит, как мне кажется, слишком много. Нам нужно быть осторожными.
Шеридан подошел к стоявшему неподалеку шерифу округа Кэрролл и приказал ему должным образом проинструктировать своих людей и ничего не сообщать прессе — за исключением малоинтересной заметки о неудавшейся попытке поджога, виновниками которой были, конечно же, подростки.
— До особого распоряжения — ни слова об этих застенках, крови, камерах наблюдения, запасах еды, электрическом стуле… Понятно?
Шериф округа Кэрролл кивнул с видом человека, полного решимости исполнить свой служебный долг.
Затем Шеридан уехал.
* * *
Вечером Гарсиа зашел в кабинет к полковнику.
— Теперь карты легли уже совсем по-другому, — сказал ему Шеридан. — У нас появилась возможность возобновить расследование смерти тех двадцати четырех, избегая при этом явного нарушения наложенного запрета. Мы просто начнем другое расследование, касающееся происхождения обнаруженных тайных камер заключения, и сделаем это как бы независимо от событий, которые произошли третьего февраля… Это, конечно, определенный обман, но раз уж так получилось…