— Не прикажешь ли мне просить милостыню? — спросил Андреас.
— Я бы тебе подал, — насмешливо бросил Ренье, не сводя взгляда с всадников.
На миг у Андреаса перехватило дыхание. Гнев и обида едва не заставили его броситься на приятеля с кулаками, но вместо этого он повернулся к нему спиной и зашагал прочь. Помрачневший Ренье проводил его взглядом. Не выдержав, он догнал друга и тронул того за плечо:
— Не сердись, брат, я не хотел тебя обидеть.
— Ты сказал то, что думал, — холодно вымолвил Андреас, сбросив его ладонь с плеча.
— Так и есть, — сказал Ренье. — Взгляни на себя — по виду тебе самое место на паперти. И посмотри на этих бездельников, разряженных, точно павлины: одна пряжка его высочества стоит больше, чем иной мэтр зарабатывает лекциями за месяц. Вот что я думаю: не стоит сейчас идти в коллегию. Из милости учителю, может, и выделят в ней какой-нибудь паршивый угол, темный, воняющий пылью и мочой. Но много ли от этого проку? Мэтру Виллему нужен покой и уход, тебе — место для работы.
— А тебе?.. — спросил Андреас.
— Потерпи, брат, и узнаешь, — ответил пикардиец. — Сейчас я хочу, чтобы все обернулось по-моему: тогда ни ты, ни мэтр Виллем ни в чем не будете нуждаться.
— Что же ты задумал? — спросил Андреас.
Ренье сощурился, словно кот.
— Стану ловить там, где бросают деньги в воду.
— Тут нужна хорошая сеть, — заметил Андреас.
— Она у меня будет. Главное, чтобы рыба была крупной… Ну да есть одна на примете.
— Не пойти ли мне с тобой? — предложил философ.
— Нет, возвращайся к учителю.
Андреас тяжело вздохнул.
— Я знаю тебя, Ренье, ты не остановишься. Но все же думай о том, что делаешь, прежде чем с головой бросаться в реку. Золото ловить не просто, в таком деле расход велик, а что ты можешь поставить, кроме собственной души? Как бы ни вышла тебе боком такая приманка. Но отговаривать тебя не стану. Прошу об одном — если вдруг станешь тонуть, не тяни за собой ни меня, ни учителя.
— Брат мой, ты повис между небом и землей, — сказал Ренье. — По мне, так хуже этого ничего быть не может. Сделай хоть шаг вверх или вниз, прокляни меня или пожелай удачи — увидишь, тебе сразу станет легче.
— Поступай, как знаешь, но меня оставь Божьей воле, — ответил его друг.
— В таком случае расстанемся, ибо меня ждет дьявол, — сказал пикардиец, и они направились каждый своей дорогой.