— Ты лучше со мной не спорь, — сказал ему довольный рыцарь. — У меня наследственная склонность к укрощению животных. Я ведь тебе рассказывал о своем прадедушке Гумнусе Терпеливом? Однажды, собираясь на охоту, он по ошибке вместо лошади вскочил на свирепого огнедышащего дракона. Тот, конечно, плевался и брыкался, но прадедушка твердой рукой держался за его рога, укротил дракона и даже затравил на нем дикого кабана… А я, говорят, так похож на прадедушку, что…
— Ой! Стой! Ты кто такой? — откуда ни возьмись, перед путешественниками выскочила радужная змейка и свернулась кольцом на дороге. Увидев у себя под копытами змею, Викинг шарахнулся в сторону, а отважный рыцарь, совершенно этого не ожидавший, вылетел из седла и шлепнулся на острые шишки.
— О-о-оуй! — взвыл он, хватаясь за спину. Змейка распустила кольца и пестрой лентой скользнула к нему.
— Помоги мне, добрый человек, — извиваясь, прошипела она в рыцарское ухо.
— Я готов! — не дрогнув, ответил ей Гиль. — Всегда рад помочь тем, кому это нужно. Что я должен сделать?
— Поцелуй меня! — попросила змейка, ласково глядя на него.
За деревьями громко зафыркал Викинг.
— Хозяин, и не думай! Со змеей целоваться… Тьфу!
— Я не змея! — обиделась змейка, собираясь в кольца. — Я девушка заколдованная!
— Как же! Хозяин, не верь ей! Она тебя укусит и не поморщится!
Отважный рыцарь Гильом подумал, подумал, посмотрел направо, потом налево, потом сделал глубокий вздох и… чмокнул змейку в плоскую головку.
Пестрая шкурка лопнула как перезревший стручок, с тихим шорохом сползла на землю, и перед путешественниками предстала стройная красавица в одежде из живых цветов, на запах которых сразу же начали слетаться толстые мохнатые шмели.
— Спасибо, господин рыцарь! — сказала девушка, улыбаясь. — Не знаю только, как тебя зовут…
Гиль немедленно улыбнулся в ответ, отвесил даме изящный поклон и представился:
— Прекрасная незнакомка, я — отважный рыцарь Гильом, еду в Нагорию на поиски подвигов и приключений… Хотя в данный момент я преследую старый пень, который ожил у меня на дороге и до смерти напугал моего коня.
— Что? — возмутился Викинг, выходя из-за деревьев. — Неправда!
— Цыц! Мне лучше знать! Так вот… Я — непобедимый герой, известный во многих странах, и, если ты мне скажешь, кто посмел заколдовать тебя, я с ним так разберусь — забудет, как его звали!
Красавица склонила голову набок.
— Спасибо, рыцарь Гильом, только разбираться ни с кем не надо. Это Болотный Барон меня в змей да лягушек превращает, не первый раз уже. Влюбился, проходу не дает…
— Негодяй!