— Не сердись, приятель. Просто я… не хотела, чтобы ты убивал её.
Оказалось, пока я следила за Эрикой, Змей следил за тем, как я слежу за ней — вот такая комбинация. Он решил, что вампирша оплела меня своими чарами и хочет убить, и принялся меня спасать. А я, неблагодарная дрянь, так с ним обошлась.
Змей пришёл в группу за пять лет до этого. Его, как и меня, нашёл Кельц и увлёк своими идеями, и парень стал отличным охотником. Его уже почти ничему не нужно было учить: Змей владел единоборствами и превосходно стрелял. Ходили слухи, что его отец — сам лорд Немет, но парень ни подтверждал, ни опровергал их.
— Она что, запудрила тебе мозги? — вскричал он. — Очнись! Это же вампир! Мы призваны их уничтожать, а ты что сделала?
Что сделала я? Спасла вампиршу, получила пулю и выстрелила в друга. И правда, как будто на меня что-то нашло. С этого момента во мне что-то изменилось, словно невидимый часовщик нажал во мне маленькую пружинку. Мы со Змеем сидели под навесом летнего кафе, по руке моего друга струилась кровь, пропитывая мокрый рукав и капая на мостовую, а мой табак промок. Нам предстояло объяснять случившееся Кельцу. В общем, всё скверно.
Зайдя в магазин, я купила нового табаку — уж очень хотелось закурить, а в аптеке — бинт для себя и Змея.
— Что ты там с ней делала под зонтом? — спросил он. — Целовалась, что ли?
Я вздохнула.
— Ну… Похоже, да.
— Ты что, из этих?
Слово «этих» он произнёс презрительно, будто сплюнул. Меня это задело.
— А если бы и так, то что? — ответила я с вызовом. — Есть со мной за одним столом перестанешь?
— Да меня не это беспокоит, — сказал он. — А то, что ты не дала убить эту тварь!
— Есть твари и пострашнее, чем она, — проговорила я.
Поиски пятого номера привели меня в вампирское казино Дженго Аньези — италоязычного евроафриканца. Вообще, я и казино — это отдельная история, скажу пока так: нет в Европе такого казино, где бы я не побывала.
Ну, а заведение Дженго, естественно, посещают в основном вампиры; случается, и люди заглядывают, но вот только когда они начинают слишком выигрывать, лишаются достаточной части своей крови, чтобы больше никогда не играть — не только в этом казино, но и в прочих: мёртвые (перефразирую одно известное выражение) не играют.
А вампиры играют, да ещё как. И на деньги, и на кровь — приводя с собой пару-тройку жертв в качестве ставок. Жертвы не знают, что их жизнь поставлена на кон: в это время они тоже заняты своей игрой, не подозревая, для чего их сюда пригласили. Для условных обозначений ставок с целью конспирации используются стандартные типажи людей: светловолосый мужчина старше сорока лет — «белый король», светловолосая женщина такого же возраста — «белая королева»; такая же пара, но брюнеты — «чёрный король» и «чёрная королева». Люди от тридцати до сорока лет называются «графом» и «графиней», младше тридцати лет — «виконтом» и «виконтессой». Шатены и рыжие условно относятся к белой «масти».