Я вспомнила этот город… Не знаю, лучший ли он на земле, но в нём прошла большая часть моей жизни. И он заслуживал того, чтобы сказать ему «спасибо» и «прощай». Под руку с осенью я прошлась по его улицам, заглянула в знакомые витрины, в окна-глаза домов, а когда проходила мимо кафе-мороженого, где мы с девчонками любили сидеть, у меня грустно ёкнуло в груди. Зайти, что ли?
Выбрав фисташковое мороженое с миндалём, я пошла к свободному столику… И услышала:
— Вот она! Алёнка, дрянь такая, куда ты пропала?!!
Подумать только: они были здесь, полным составом — Танюшка, Вика и Лена, и смотрели на меня глазами голодных волчиц, будто жаждали разорвать в клочья… или задушить в объятиях. В данном случае оказалось — второе. Пища, визжа и тиская меня, они чуть не размазали по мне моё мороженое.
— Алёнка! Господи Боже!!! Где ты пропадала?! — разом набросились они на меня.
— Девочки, не все сразу, — улыбнулась я.
— Ну ничего себе! — возмущённо вскричала Танюшка. — Прислала какую-то невразумительную SMS-ку и исчезла… Мы уже в розыск тебя объявлять хотели! Ты где была так долго?
— Уезжала… за границу, — ответила я нехотя. Не соврала, впрочем.
— За границу?! Вот это да! А куда, куда? — желали знать девочки.
— В Европу, — сказала я. — Извините, что так надолго пропала… Но я не могу вам всего рассказать.
— Как это — не можешь? — накинулись на меня девчонки. — Что у тебя там случилось? Тебя что — в плену, что ли, держали?
Я кисло усмехнулась.
— Ну… Без приключений не обошлось.
— Приключений?!! Так, колись! Любовь, что ли? — сразу просекла Танюшка своей золотой тыковкой. У неё на эти дела было просто феноменальное чутье.
Лена с Викой, заслышав «кодовое» слово, моментально навострили уши. Увы, я не могла порадовать их красивой любовной историей, да и сам их интерес казался мне глупым и пустым. Всё ушло за призрачную завесу осеннего тумана, затянутое тучами небо уже звало меня к себе, а земные дела вызывали лишь досаду.
— Нет, ничего интересного, — сказала я. — Сплошной мрак и боль. Не пытайте меня, девочки, ладно? Я не могу сейчас ни о чём говорить.
Они разочарованно и огорчённо повздыхали. Про мою квартиру им было уже известно, но волновал вопрос:
— Где ты сейчас хоть обретаешься-то?
Я пожала плечами.
— Сама не знаю, где…
Девочки выпучили глаза.
— Как это? Бомжуешь, что ли?
— Да нет, — признала я. — Кажется, меня кто-то приютил, только пока не совсем понятно, кто.
Кое-кому из жильцов того дома я всё-таки решилась задать парочку странных вопросов, но они не знали, кто жил в этой квартире до меня. Она всё время стояла пустой, а если туда кто-то и приходил иногда, то они этого не видели. Да и вообще, народ в этом доме подобрался какой-то занятой и нелюбопытный, а всезнающих бабулек на лавочке не наблюдалось: жильё в таком доме пенсионерам было просто не по карману. Некоторую надежду я возлагала на дворника-садовника Анатолия Петровича, но и он не обладал какой-то вразумительной информацией. Одним словом, не квартира, а загадка.