— Какой вред! Вы только взгляните на моего Бижу! Разве его плохо кормят, разве его не балуют? Что за преступление я совершаю, когда держу его здесь в роскоши, вместо того чтобы позволить ему бегать голым и голодать в джунглях Африки, среди врагов и диких зверей? Скажи мне, Бижу, ты ведь не хочешь вернуться обратно в Африку, ведь нет?
Мальчик отчаянно замотал головой:
— Нет, ваш милость. Англия есть хороший место. Моя здесь хорошо. Не посылать меня назад, пожалуйста.
Леди бросила ему конфету, которую мальчишка ловко поймал губами, вращая блестящими черными глазами и преданно глядя на хозяйку. Леди разразилась кудахтающим смехом.
— Ну конечно, я не отошлю тебя назад, мой маленький попугайчик. Ты слишком хорошо меня развлекаешь. Что ты на это скажешь?
Мальчик заерзал по кровати и наклонился, чтобы поцеловать ее пальцы. Драгоценные камни на его тюрбане отразили сияние хозяйкиных колец. Он улыбнулся ей, и зубы влажно сверкнули в широко растянутых губах.
— Вот видите? — сказала Саре леди Бретертон. — Можете описать эту сцену мистеру Данси в следующий раз, как его увидите.
Сара не имела никакого представления о том, что может быть во всем этом интересного для Криспина, но ей не хотелось поддерживать разговор на тему, которую она и без того считала неловкой.
Леди Бретертон несколько минут хранила молчание, трепля мальчика за щеку. Потом отрывисто бросила Саре:
— Я ожидаю ответа на свой вопрос.
— Вы о чем-то спрашивали меня, сударыня? — встревожилась Сара.
Старая леди в раздражении оттолкнула раба в изножие кровати.
— Ну конечно, я спрашивала. Неужели вы внезапно оглохли? Я повторю свой вопрос. Просил ли Бретертон у вас недавно денег?
Застигнутая врасплох, Сара задержала дыхание. Маленькие глазки сверкали.
— Я вижу, что просил, в противном случае вы стали бы это отрицать немедленно. Какова сумма?
— Простите меня, сударыня, я не думаю…
— Меня не интересует, что вы думаете, мисс. Я повторяю: какова сумма? Пятьсот гиней?
Сара неохотно ответила:
— Что ж… да. То есть пятьсот фунтов.
— Нет сомнений в том, что оставшиеся двадцать пять он сумел раздобыть сам. Вы дадите ему денег?
— Да. Я попросила моего отца.
— Какую же причину вы привели ему, а? Пятьсот фунтов не такая сумма, которую можно получить на булавки.
— ПапА очень щедр. Он дал мне чек безо всяких вопросов.
— В таком случае он еще больший дурак, чем я полагала раньше. А вы еще тупее, чем я думала.
— В этом нет ничего глупого, сударыня, — запротестовала Сара. — Это просто ссуда, чтобы покрыть долг по проигрышу. Энтони объяснил, что подобные затруднения могут случиться у всякого джентльмена.