Вероятно, эти мысли отразились у него на лице, потому что Линнет вдруг нахмурилась и спросила:
– Что с вами? Вы что-то хотели…
– Нет, ничего. – Удостоверившись, что Хелен по-прежнему стояла к ним спиной, Джек снова заговорил: – А что было после помолвки? Он и тогда вел себя как истинный джентльмен? Даже когда целовал вас?
Линнет оглянулась на мать, потом ответила:
– Я не могу с вами разговаривать о таких вещах.
– Почему же? Конечно, можете! – Джек лукаво улыбнулся. – Ведь мы же теперь друзья…
– Но не близкие. А такие разговоры можно вести только с самыми близкими подругами.
– Линнет, перестаньте! – Граф рассмеялся. – Неужели вы не рассказали всем своим друзьям о первом поцелуе Конрада?
– Даже если и рассказала, это не то же самое, что говорить о таких вещах с вами. И потом… Я не могу себе представить, зачем вам об этом знать.
– Я хочу знать, как выгляжу при сравнении, – заявил Джек. – Хочу знать, чем его поцелуй отличался от моего.
Чуть покраснев, Линнет проговорила с ехидной улыбкой:
– Абсолютно всем.
– Нельзя ли поконкретнее? – спросил Джек. Не дождавшись ответа, добавил: – Хорошо, поставлю вопрос иначе. Почему вы не говорите, какие поцелуи вам больше нравятся?
– Я не могу об этом говорить. Это неприлично.
– Значит, вам нравятся неприличные поцелуи? – Джек хохотнул. – А вы проказница!..
– Не искажайте мои слова для своего развлечения! Вы знаете, что я имела в виду. Неприлично вести разговоры о поцелуях.
– Вы удивитесь, моя дорогая, узнав, как много неприличного делают люди.
Линнет покачала головой и снова обратила все свое внимание на цветы.
– Как мне ответить на ваш вопрос? – после недолгого раздумья проговорила она, внимательно изучая клумбу. – Ведь я не проводила эксперименты… И вообще, меня целовали всего два раза в жизни.
Джеку потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
– Погодите, Линнет. – Он тронул ее за руку, и она, подняв голову, вновь к нему повернулась. – Вы хотите сказать, что мой поцелуй в пагоде был вторым поцелуем в вашей жизни? Конрад поцеловал вас всего лишь однажды? Только один раз?
Столь настойчивые вопросы задели женскую гордость Линнет. Отвернувшись от графа, она заявила:
– У него не было времени. Мы были помолвлены только неделю до того, как он разорвал нашу помолвку. Кроме того… Я не понимаю, что в этом удивительного? – Заметив, что Джек с трудом удерживается от смеха, Линнет с обидой в голосе воскликнула: – Что в этом смешного?!
– Не могу поверить… – Джек усмехнулся. – Если то, что вы говорите, – правда… могу только предположить, что Конрад – святой, что у всех нью-йоркских мужчин серьезные проблемы со зрением, а я большую часть жизни был ужасным развратником.