– Ты хорошо подготовил наживку.
– Я старался, – усмехнулся Стюарт. – Проглотит, можешь не сомневаться.
В половине седьмого, когда все собрались на аперитив в гостиной, Джек отправился в сад и обнаружил, что Хелен выполнила свое обещание – вывела дочь на прогулку.
Дождавшись, когда они войдут в розовый сад, граф направился к ним. Увидев его, Хелен повела Линнет в ту часть сада, откуда из-за обилия клумб и арок из розовых кустов было трудно сбежать. В ожидании дам Джек остановился за толстым стволом дерева.
– Решили наконец погулять? – сказал он, когда они поравнялись с его убежищем.
Линнет резко развернулась. Ее глаза сверкали такой яркой небесной голубизной, что у Джека перехватило дыхание. А отвращение, написанное у нее на лице, подсказало ему, что придется призвать на помощь весь свой дар убеждения.
– Надеюсь, головная боль прошла. – Граф попытался улыбнуться.
– Она только что вернулась. – Линнет хотела обойти его, но тропинка была слишком узкой.
– Мы должны поговорить, – заявил Джек. – И вы никуда не уйдете, пока мы все не уладим. Увы, миссис Холланд, – он повернулся к Хелен, стоявшей за спиной дочери, – у Линнет все еще болит голова. Не согласитесь ли вы найти экономку, чтобы та приготовила порошок Бичама?[6]
– Да, конечно. – Миссис Холланд тотчас направилась к дому.
Линнет с досадой проводила мать глазами и воскликнула:
– Предательница! Ты вступила в заговор с врагом!
Хелен ничего не ответила. И даже не оглянулась.
Линнет злобно уставилась на графа.
– Нам не о чем разговаривать, – заявила она.
Резко развернувшись, девушка поспешила следом за матерью. Но Джек тут же догнал ее и снова преградил ей путь.
– Нам есть о чем говорить, – спокойно сообщил он. – Например, о той телеграмме, а также о ее значении и всех сомнениях и страхах, которые она вызвала у тебя.
– О какой телеграмме? – пробурчала Линнет. – Не понимаю, о чем ты…
– Лгунья. Я знаю, ты ее прочитала. Так что нет смысла притворяться.
Линнет презрительно фыркнула.
– Ах, значит, притворство – это плохо? – Она пристально взглянула на Джека. – Знаешь, у тебя странные понятия об этике. Двойные, я бы сказала. Ты считаешь притворство вполне приемлемым, когда речь о тебе. Ложь, кстати, тоже. Что же касается охоты за приданым… Ты говоришь, что это плохо, когда этим занимаются другие, твой брат, например. Когда же это делаешь ты, то все в полном порядке. Не говоря уже о предательстве… – Линнет замолчала и, снова развернувшись, быстро зашагала в противоположном направлении.
Но Джек тут же догнал ее и проговорил:
– Я никогда не предавал тебя. И не лгал. Признаю, я утаивал некоторые факты, но…