– Папа, ты не понимаешь, – проговорила Линнет, чувствуя первые признаки паники. – Я должна выйти замуж.
Эфраим Корнелиус Холланд ласково улыбнулся дочери и взял ее за руку.
– У тебя нет оснований беспокоиться о будущем, дорогая. Конечно, мама вбила себе в голову, что ты должна выйти за англичанина с титулом. Но нам с тобой пока ведь удавалось уклоняться от этого плана, правда?
Линнет тяжко вздохнула; ей было известно, что план никуда не делся – более того, он приобрел угрожающую реальность благодаря наглому английскому графу. Но тут отец с заговорщическим видом ей подмигнул, и она не смогла не улыбнуться в ответ.
– Бедная мама… Если бы она знала о наших кознях… Но ведь она не сдастся, пока я не буду замужем.
– Согласен. Но твоим мужем будет не Фредерик Ван Хозен. – Эфраим сжал руку дочери. – Я хочу для тебя лучшего. Твой муж должен быть достоин того, чтобы войти в нашу семью.
Линнет нахмурилась, внезапно ощутив беспокойство, не имевшее ничего общего с отказом отца дать согласие на ее брак с Фредериком. В его словах было что-то… Она заставила себя улыбнуться, но улыбка получилась не слишком радостной.
– Папа, ты говоришь так, словно имеешь в виду… кого-то конкретного.
Отец весело рассмеялся.
– Я никогда не умел скрывать от тебя что-либо, моя дорогая. Во всяком случае – долго.
Линнет в ужасе замерла. Слова отца ошеломили ее.
– О ком ты говоришь, папа? – прошептала она.
– Мой кандидат – Дейвис Маккей.
– Но… Но как же… – Линнет в растерянности умолкла. Идея была совершенно абсурдной. Ее даже рассматривать не стоило. – Папа, это невозможно. Я не могу выйти замуж за Дейвиса.
– Он очень хороший человек, Лин. – Эфраим весело улыбнулся, но Линнет от его улыбки стало еще хуже. – И у него прекрасный характер. Дейвис будет для тебя замечательным мужем.
– Я не люблю Дейвиса, а он не любит меня.
– Когда вы поженитесь, любовь придет. Нет никаких причин думать иначе.
– Я могу назвать тебе очень важную причину. Дейвис давно уже влюблен в Сесили Мортон.
Отец пожал плечами, всем своим видом показывая, что это не имеет значения.
– Если ты опробуешь на нем свои чары, Лин, он мигом забудет о существовании всех остальных женщин.
– Сомневаюсь. Дейвис был влюблен в Сесили еще в то время, когда мы все пешком под стол ходили. Он всегда хотел на ней жениться. И, судя по письмам, которые Сесили мне присылала, его чувства к ней не изменились.
Эфраим нахмурился и отчеканил:
– Дейвис сделает то, что ему скажут.
Линнет охватил страх… и еще какое-то чувство, которому она не могла бы подобрать название. Ничего подобного она еще никогда не испытывала, находясь рядом с отцом.