– Слава богу! А я думала, что это моя мать и лорд Федерстон. Ты в порядке?
Ван Хозен кивнул, вошел в библиотеку и закрыл за собой дверь.
– Да, в порядке. А ты?
Линнет грустно вздохнула.
– В общем… не так уж плохо, учитывая все обстоятельства. Как ты узнал, где меня искать?
– Я не знал. Смотрел везде. Вернувшись в бальный зал, я почти сразу услышал, что сделал Федерстон. Мерзкая свинья! В следующий раз он поплатится за…
– Значит, ты уже все знаешь?! – воскликнула Линнет.
Он вздохнул.
– Боюсь, что да. Через десять секунд после моего возвращения в бальный зал мне все рассказала Дотти Риджуэй.
– Дотти? – Оказывается, ее подруга активно принимала участие в распространении сплетен о ней! Настроение Линнет совсем испортилось. – Какой кошмар… – вздохнула она. – Быстро, однако, путешествуют слухи.
– Все это не важно! – воскликнул Ван Хозен, схватив девушку за руку. – Для меня – не важно.
Линнет почувствовала, что на сердце стало чуть легче.
– Фредерик, это правда?
Ван Хозен, казалось, был вне себя от возмущения.
– Конечно, правда! Как ты могла подумать иначе?!
– Но отец сказал… – Она помотала головой. – Это не имеет значения. Просто я подумала, что ты, узнав о случившемся… – Линнет вздохнула. – Подумала, что ты мог передумать.
– Но почему? Потому что Федерстон – негодяй и охотник за богатым приданым? – спросил Фредерик.
С каждым его словом Линнет становилось все лучше, но она старалась сдерживаться и не выдавать своих чувств. Ведь до сих пор она так и не получила от Фредерика официального предложения руки и сердца. А ей хотелось удостовериться в его преданности – она больше не собиралась рисковать.
– Если ты передумал после всего произошедшего, то скажи. Я смогу это понять.
– Линнет, не глупи. Знаешь, мне очень хочется устроить второй раунд кулачного поединка с Федерстоном. И уверяю тебя, на этот раз исход был бы другим. Правда, не думаю, что у меня появится шанс. Выходя из пагоды, я увидел Федерстона с твоей матерью. Они о чем-то увлеченно беседовали.
– Планируют свадьбу и обсуждают приданое. – Линнет поморщилась.
– Я, конечно, не стал подслушивать. Но если все, что сказала Дотти, правда… Некоторые считают, что вы с ним уже помолвлены, и люди ждут, что ты вот-вот выйдешь за него замуж. Я не вынесу этого, Линнет! – с театральным пафосом воскликнул Ван Хозен и порывисто прижал ее руку к груди. – Если выйдешь за него, а не за меня… – Он несколько секунд помолчал и добавил уже немного спокойнее: – Дело в том, что твоя репутация висит на волоске.
– Да, увы, – вздохнула Линнет. – Так что теперь я – испорченный товар.