Так было до тех пор, пока Чиун не подошел к двери с табличкой "Бэзил Хьюм, директор".
У двери за столом сидела загорелая молодая женщина. Секретарь. Она подняла взгляд на мастера Синанджу, лишь когда его тень упала непосредственно на нее.
- Чем могу помочь, сэр? - спросила она, улыбаясь одними губами.
Чиун пальцем указал на дверь.
- Я хочу получить аудиенцию у этого человека.
- Мистер Хьюм сегодня не принимает.
- Тогда ему ничто не помешает поговорить со мной, - ответил мастер Синанджу, взявшись за дверную ручку. Она не поддалась. Заперто. Тогда кореец нажал посильнее, и ручка с треском отвалилась. Он отдал ее секретарю, тотчас машинально протянувшей руку.
Так она и осталась стоять на месте, перебрасывая из ладони в ладонь раскаленную медную дверную ручку.
- Ой-ей-ей! - причитала девица. - Боже мой, как горячо!
Бэзил Хьюм оторвал взгляд от стола и увидел перед собой одетого в странный костюм крошечного азиата. Рука банкира привычно протянулась к кнопке вызова охраны, но он тут же в нерешительности отдернул ее. Стоящая перед ним весьма колоритная личность казалась совершенно старой и дряхлой и явно не представляла собой угрозы.
- Да? - вопросительно склонил голову Хьюм.
- Нет! - отозвался крошечный азиат и одним грациозным прыжком преодолел большую часть кабинета. Его раскинутые в стороны руки весьма напоминали крылья бабочки-"монарха". Посетитель внезапно протянул руку к сигнальной кнопке, словно собираясь ее вырвать. Но не вырвал. Когда желтая Рука отстранилась, кнопка оказалась вдавленной глубоко в стол.
В недоумении хлопая глазами, Бэзил Хьюм смотрел на черную кнопку, которая словно находилась в жерле крошечного вулкана.
Невероятно! Всего лишь одно легкое прикосновение!.. И тем не менее так оно и было. Поэтому Бэзил небрежно бросил:
- Чем могу помочь, дружище?
- Ты можешь умереть и избавить меня от хлопот, - проскрипел старик.
- Каких хлопот?
- Предать тебя казни.
Глаза Бэзила Хьюма широко распахнулись.
- Как прикажете понимать, буквально?
- Твой смертный приговор уже подписан.
У Бэзила Хьюма сразу поднялось кровяное давление. Стараясь отвлечь внимание посетителя, он медленно потянулся к кнопке вызова охраны. Может быть, связь еще действует.
- Могу ли я спросить - кем?
- Император Америки потребовал твоей смерти, ибо ты потерял деньги, которые были тебе доверены.
- В Америке нет императора, - заметил Бэзил Хьюм.
- Это тайна.
- Ах вот оно что, - протянул Хьюм, нащупав пальцами медные края кнопки. - Ну, дружище, если вы пришли за тем, чтобы казнить меня, - он беззаботно поднял вторую руку, - что ж - казните. Я виноват. - И директор банка неестественно засмеялся, нащупав упрятанную глубоко в столе черную кнопку.