- Недурственное испытание, - пробормотал Бад Коггинс, ездивший по Бостону ежедневно. Говорят, что, когда парижские таксисты сходятся поговорить о худших на свете водителях, при упоминании о бостонских у них неизменно чешутся руки.
- Понял, - кивнул Бад Коггинс, сжимая руль и размышляя, исходит ли запах новенькой машины от обивки "аэростара" или создается ВР.
"По системе телеуправления мы увидим все, что увидите вы. Вопросы есть?"
- Превосходно, Почему игра называется "Руби"?
"По ходу игры станет ясно. Теперь можете заводить мотор".
Двигатель заработал. Полнейшая имитация настоящей машины; например, ощущалось приятное подрагивание при нейтральном положении рычага коробки передач.
"Выезжайте со склада".
Коггинс отпустил тормоза, прибавил газу. Удар - и склад остался позади, словно Бад и в самом деле двигался.
- Был очень сильный удар, - произнес он вслух. - Впечатление такое, будто я съехал с катков.
"Очень жаль. Должно быть, погрешность в программе, создающей иллюзию движения. Шлем в порядке?"
- Да. Хорошо, что он с подкладкой. Я подумал, что ударился о крышу.
"Вы едете в Дорчестер".
Бад сделал левый поворот на бульвар Моррисси, негромкий голос в шлеме непрестанно занимал его вопросами, внушал, что хрупкую аппаратуру ВР в задней части фургона нужно оберегать от сотрясений.
"Езжайте так, словно все машины вокруг настоящие. Соблюдайте правила движения. Не привлекайте к себе внимания".
- Понял.
Баду Коггинсу нравилась рискованная езда по виртуальным бостонским улицам. Со всех сторон ему сигналили и осыпали ругательствами безо всяких на то причин, совсем как в реальной жизни.
- Люди таращатся на меня, - заметил он как-то.
"Пусть себе. Не доверяйте никому".
По пути Коггинс опустил стекло в дверце и высунул руку. Холодный ветер обдувал его пальцы, как на настоящем скоростном шоссе.
- Поразительно, - снова и снова повторял он, - я целиком, совершенно, полностью погружен в виртуальную реальность.
Бад Коггинс по-прежнему считал так, когда крался по имитированному подземному гаражу, выслеживая неизвестного убийцу Президента, хотя сам был вооружен лишь револьвером тридцать восьмого калибра.
"Бад, бетонные столбы закодированы определенным цветом. Вам нужна оранжево-желтая секция".
- Она как раз передо мной, - ответил Коггинс, голос его дрожал от предвкушения.
Дверцы одного из лифтов распахнулись, он повернулся на звук и увидел настоящего агента секретной службы, вооруженного "МАКом-11".
Тот тоже увидел его, но слишком поздно. Коггинс вскинул руку и выстрелил. Агент, не успев открыть огонь, повалился на пол.