Я подплыл достаточно близко, чтобы команда услышала мои крики. С корабля уже спустили шлюпки, чтобы изучить риф, и несколько мужчин подняли меня на борт одной из них.
– Ты пират?
– Я сбежал от них.
Они позволили мне подняться по веревочной лестнице на палубу корабля, где я лицом к лицу столкнулся с Эндрю Стереттом, о котором я много слышал, когда пересекал Атлантику. В свою бытность командиром корабля «Энтерпрайз» годом ранее он одержал единственную неоспоримую победу в войне, захватив корсар «Триполи» и убив или ранив при этом шестьдесят человек команды. Прошлой зимой «Энтерпрайз» вернулся в Балтимор для празднования этого подвига, и вот он снова здесь, посреди Средиземного моря.
– Лейтенант Стеретт, – выговорил я, пытаясь отдышаться, – надеюсь, вы помните меня: мы встречались в Америке, когда я отправлялся в Европу с командором Моррисом. Я Итан Гейдж, американский посланник.
Он осмотрел меня с ног до головы с удивлением и отвращением во взгляде. Вода текла с меня, словно с кота-утопленника, а тело мое было покрыто порезами и болячками.
– Откуда, черт возьми, вы взялись?
– Меня снесло взрывом с пиратского корабля. Мы должны догнать их, это крайне важно!
– И как же я должен сделать это, застряв на чертовом рифе?
Я посмотрел по сторонам.
– Будем ждать прилива и ветра, которых пока что не наблюдается.
Вдруг из темноты раздался еще один голос, который я мгновенно узнал.
– Это он! – кричал голос. – Это о нем я вам говорил!
И из темноты мне навстречу выбежал Роберт Фултон, изобретатель и мой коллега по приключениям.
– Роберт, вы спасли меня!
– Это он! Итан Гейдж, тот самый предатель! Повесить его!