Ясна вернулась. Снова перед Жданой предстали глаза цвета летних сумерек, а её сердце провалилось в ржаное тепло волос. Склонившись над зловещим колодезным отверстием, княжеская дружинница усмехнулась:
«Ну, будем водяницу задабривать».
Присев у колодца, она заглянула туда, сложила губы дудочкой и издала чудной курлычущий звук, похожий то ли на птичий свист, то ли на голос неведомого зверя… В её руке, покачиваясь, сверкало прекрасное ожерелье с синими камнями-капельками. Словно твёрдые слёзы земли, они грустно блестели над водой, а стоили, наверное, дороже целого дворца.
«Девица-водяница, покажись», — позвала Ясна и снова издала смешное курлыканье.
Ждана осторожно, со страхом подобралась ближе и заглянула. И вздрогнула, снова увидев знакомое пучеглазое лицо с мелкими зубами. «Бу-у-уль?» — раздалось вопросительно.
«Прости, что тебя среди дня разбудили, — сказала Ясна. — Ты не видела ли колечка, которое сейчас обронили в воду?»
Водяница моргнула выпуклыми глазами, по-рыбьи открыла рот и заглотила воду, а Ждана удивилась: она была уверена, что это существо намеренно стащило с её руки кольцо, а Ясна ни в чём таком его не обвиняла.
«Будь так добра, верни его нам! — учтиво попросила княжеская дружинница. — Видишь, какое ожерелье? Можешь взять его взамен колечка».
Прозрачно-водянистые глаза зеленокожей девы сверкнули алчным огнём, бескровная рука высунулась из воды, протягивая когтистые пальцы к дорогому украшению. Ясна с улыбкой подняла его выше.
«Э, нет. Сперва колечко. Не бойся, не обману».
«Бу-у-уль», — ответила водяница, втянула руку в воду и задумалась. Через несколько мгновений её рука снова высунулась, сжатая в кулак.
«Вот и славно, — одобрительно кивнула Ясна. — Давай сюда».
Кулак водяницы нерешительно, с опаской разжался, и на раскрытой ладони обрадованная Ждана увидела своё кольцо. Обмен прошёл благополучно: водяница получила баснословно дорогой подарок и скрылась в глубине, а девушка с облегчением надела мокрое кольцо на палец.
«Девицы везде одинаково любят украшения, — хмыкнула Ясна. — Что на суше, что в воде».
«Спасибо, госпожа, — пробормотала Ждана. — Ты мою душу спасла… Если б не ты, затянула бы водяница меня к себе…»
«Ты как её разбудить умудрилась?» — с усмешкой спросила Ясна.
Пришлось Ждане признаться в своём легкомысленном развлечении, приведшем к таким последствиям. Вероятно, по её лицу и малиново пылающим ушам было уже и так видно, что урок на всю жизнь она извлекла незабываемый, а потому читать ей нравоучения Ясна не стала. Устыжённая Ждана не знала, что и сказать. Ради возвращения её кольца Ясне пришлось отдать такое сокровище!