– Яростная речь, отче, – с трудом проглотив гномью настойку, просипел я. – Вам бы в столичных церквях проповеди читать. Но мне их читать не надо, святой отец, уж не в обиду пусть будет сказано. Меня больше интересуют не странные голоса, а вещи более простые. Пожиратели. Как их уничтожить? Есть ли быстрый безотказный способ?
– А есть ли быстрый и безотказный способ убить человека? Ответ – зависит от убийцы, от условий и самого человека. Так и здесь, Корис. Сжечь. Развоплотить. Заморозить, как сделал тот маг с Острова. Резать или рубить бесполезно. В старину их загоняли в ловушку – обычную глубокую яму. Так поступали, когда под рукой не оказывалось магов или священников. В яму, куда рухнул Пожиратель, сыпали дрова, уголь, выливали масло и поджигали. Тварь горела долго, бесновалась, но горела. Но у нас здесь не земля. У нас под ногами прочный гранит.
– Оченно прочный! – согласился гном, доливая нам настойку щедрой рукой и себя не забывая. – Красивый! Прочный!
– Вырыть много ям, а вернее вырубить их в камне не удастся. А когда под руками столь мало рабочих рук…
– Значит, полная блокада, – кивнул я. – И подготовка дополнительных путей для отхода. Тикса…
– Да? – обрадовался Тикса, что его наконец-то заметили и допустили к беседе.
– Сколько времени потребуется гномам, чтобы, к примеру, прорубить в скале очень длинный подземный проход?
– Как длинный? Как большой?
– Три… четыре лиги. Чтобы могли пройти люди и сгархи.
– У-у-у-у-у…
– Это немыслимо, Корне, – качнул головой священник.
– Мыслимо! – не согласился Тикса. – Но оченно долго! Оченно-оченно! Гномов мало!
– Погодите! – поднял я ладонь. – Это если рубить в цельном камне. Если заново прорубать штольню, проход. А если расширить уже имеющийся? И для начала сделать проход не столь уж широким и высоким. Лишь бы люди и гномы сумели пройти по одному.
– Уже имеющийся? – хором спросили священник и гном, причем у Тиксы внезапно пропал акцент. Причем полностью. Не иначе как от удивления – где-то есть проход, а гномы о нем не знают.
– Тот, по которому из озера уходит избыток воды, – не стал я томить собеседников. – Целая река! Целая широкая река уходит в скалу и выходит из нее где-то далеко. Я не поверю, что за долгие века река изрядно не расширила себе проход с избытком, и что там нет мест, где есть воздух для дыхания.
– О-о-о-о… – теперь в голосе Тиксы звучало не уныние, а неподдельное восхищение. – Друг Корне! Оченно… оченно… о-о-о-о!
– Предположим, рубить потихоньку только верхнюю часть стока, – продолжал развивать я свою мысль. – Причем не большими глыбами, а небольшими кусками, размером с кулак, может чуть больше. Отбитые камни упадут в воду, и их унесет бурным течением. Не будет завалов, не понадобится оттаскивать кучи камня в сторону. Не придется даже решетку убирать. Пусть работать будет только один гном… медленно, но постоянно.