Звериный промысел, или, яснее, охота за моржами и тюленями, обрывается с конца февраля месяца. К этому времени крепкие палубные суда с запасом 4–10 шлюпок, исправных винтовок, тысячами патронов, гарпунов и проч. — приходят к Горлу Белого моря, где тюлень скапливается в необозримом количестве и где, выведя детей, залегает на льдах. Непуганый зверь большею частью убивается баграми, а впоследствии уже из ружей. Успех добычи всецело зависит от распределения льдов, а потому руководителю судна надо быть настолько опытным, чтобы не оказаться с судном затертым льдами и в то же время, по мере преследования тюленя, передвигаться вплотную к зверю, снимая его кругом судна на расстоянии определяемом безопасностью доставки по льду сала со шкурою убитого зверя.
Годами скопление льдов закрывает доступ к самому Горлу Белого моря, часто суда по случаю туманов неожиданно окружаются льдами, и тогда добыча падает; поэтому парусное судно во льдах ценится ниже имеющего механический двигатель. Однако, знание течений в море, а с ними и движение льдов, навык предугадывать ветер и т. д. — дает опытному зверобою при десятке матросов–охотников 3000–5000 зверей.
По очищении от льдов берегов Новой Земли, зверобои приближаются и туда, часто заходя в Карское море, и при благополучном распределении льдов, охотятся вдоль восточного берега Новой Земли, но уже более за моржом и белым медведем. Там обыкновенно встречаются моржи семьями, выбравшимися на отлогие берега, где и убиваются с подхода из ружей; встречаемые же на плавающих льдах — преследуются гарпунами. Охота на моржей, вообще, считается опасною, требует значительной опытности, находчивости и силы, особенно при стрельбе на воде, где морж отстаивает свою жизнь клыками и легко топит, хотя бы и раненый, лодку с охотниками.
Охота на белого медведя может быть названа таковою лишь на берегу; попадающиеся же на плавающих льдах настолько безопасны, что позволяют накинуть на них петли, чтобы вытащить на судно живыми.
Большая часть звериного сала и шкур сбывается в Норвегию, во–первых, потому, что туда всегда свободно от льдов море (в Архангельске навигация открывается с половины мая), цены сравнительно удовлетворительны, и по сдаче добычи есть возможность вновь выйти на промысел ко льдам, а в противном случае возможно произвести скупку рыбы и затем уже идти в Архангельск.
В последние годы часть судов сдает сало и зверя и на Мурмане; но все ж считается более выгодным посетить Норвегию и, во всяком случае, туда отвозится всегда более, чем в Архангельск, не считая, конечно, самих норвежцев, промышляющих в количестве, превосходящем все наши суда.