– Ам!
Я даже перо уронила. Дина забрала листок. Я испугалась. По отношению к ней – последний раз. Потом она удивилась. При мне – тоже впервые.
– Я пошутить хотела… А вон что оказалось… – словно сама себе сказала.
– Неправильно что?
– Да нет, всё правильно, включая то, чего ты знать не должна. Но ведь знаешь!
– Ну да.
Она хохотнула.
– Умная ты, Осень, думала надо мной подшутить хотят. А вон что оказалось…
– Я не Осень, вернее не только так я, Ертгард!
Она словно не слышит.
– Осень… Так ещё братец шутит. Ты ведь не его. И одновременно, словно моя.
– Я – своя!
– Гордая девочка! Не злись. Как жила тут, так и будешь жить. Только вот… – ухмыляется, идя к столу, я такую улыбку только у Дины-Младшей видала, когда та что-то вредное замышляла, быстро что-то пишет, потом мне протягивает.
– Реши-ка вот это!
Оказалось потруднее, но я сумела.
* * *
Именами дочерей Линк словно над сёстрами подшучивал. Динни и Кэрри. Это не уменьшительные, а их полные имена. Да и вместе их уже давно зовут по имени отца Линки. Маму их видела редко. Простого звания, но богатая. От подарков Линка или сама по себе – я не знала. Говорили, её дом – самый весёлый в городе. Поэты, музыканты и художники там собираются. Как к внебрачным дочерям Линка относится его супруга, я не знала, хотя и слышала, её отец из тех, кому законы не писаны, и жён у него было пять или шесть, не считая любовниц.
* * *
Дина носится сияющая. Мать решила взять её на войну. Притом, командиром. Велела всем надеть доспехи и готовиться к смотру. Доспехи у меня есть. Ещё зимой велели заказать. Оружием тоже владею. Что предстоит – в общем-то представляла. Тут многие смерти видели. Ни от кого не скрывали, как она здесь оказалась.
Дина-Старшая идёт вдоль строя.
Я знаю не всех. Некоторых впервые вижу. За пределами крепости бываю редко, и никого там не знаю. Не умею в десятке мест сразу бывать. Иногда Верховный спрашивает, иногда велит показать оружие. Дина рядом идёт. До невозможности серьёзная. Только вот веер павлиньих перьев на шлеме кажется легкомысленным. Доспехи новые, я их ещё не видела, ярко-алые, блестящие с золотыми змеями и пятиконечными звёздами. Кираса нового типа, грудная пластина из одного куска металла, с центральным ребром, а не из полос, как у меня. Наверняка, очень тяжёлая. В таком доспехе её даже за генерала, а то и Верховного принять можно. Хотя, на наплечнике ничего нет.
Сама Дина одета буднично, всем привычная чёрная кожа, только на наплечнике звезда Верховного. Меч даже самый простой офицерский. Младшая явно нарядом хочет подчеркнуть, кто такая, хотя её мать этим не проймёшь.