Здесь же, у Каменки, прикрывать отход бригады оставался отряд К.М.Драчева. И не только прикрывать. Он должен создать видимость, что у Каменки остались основные партизанские силы, и задержать противника хотя бы на сутки. За это время остальные отряды укрепятся в лесу под Лозовом.
Как только стемнело, длинные партизанские колонны потянулись через топкое болото. На сухих местах шли быстрее. Двигались бесшумно, разговаривать и курить строжайше запрещалось.
Утром на привале возле Лозова я разыскал Белых и Дикана, доложил им, что узнал в Корме. За Сожем гитлеровцев нет. Они редко появлялись в тех местах. Если передислоцироваться за реку, то единственная небольшая преграда — гарнизон в самом местечке Корма.
— А связь с кормянскими партизанами уже есть! — прервал меня Дикан, и светло-серые глаза его сверкнули радостью. — Тихонов установил! Даже с командиром отряда Ушевым лично познакомился. Они подготовили две переправы в основном на лодках и плотах… Что ты еще разведал?
— Вчера кормянская полиция выехала в сторону Довска.
— Та-ак, понятно!
Командование бригады и соседи-рогачевцы торопились в голову колонны. С ними шли двое не знакомых мне ребят, с какими-то ящиками за плечами.
— Новенькие, что ли? — спросил я у Михаила Журавлева.
— Наши радисты! Только что прибыли из Москвы вместе с уполномоченным ЦК КП(б)Б Н.Т.Подоляком.
Позже мы узнали, что произошло в тех местах, откуда ушла бригада.
В три часа ночи Карп Михайлович Драчев поднял по тревоге свой отряд и повел его через деревни Каменка Стрелковская и Каменка Рисковская. На рассвете подошли к Варварино. И тут разведка доложила, что с противоположного конца в деревню входит какая-то вооруженная колонна. Может, запоздавший партизанский отряд, замешкавшийся в дороге? Но почему движется в сторону, противоположную Лозову?
Через несколько минут прискакал второй разведчик. Он сообщил, что это каратели, на вооружении — пушки, танкетка, бронемашина.
Драчев выдвинул для прикрытия пулеметчиков во главе с Романом Смоленчуком, и отряд, пользуясь тем, что противник замешкался, ушел в лес.
Два взвода роты Максима Рымарева и пулеметчики Смоленчука остались на опушке. Роты Василия Шевченко и Николая Елисеенко направились в обход, на другую окраину Каменки.
— Постреливайте, хлопцы, — наказывал им Драчев, — отвлекайте карателей, маневрируйте. Наскакивайте, подсыпьте им жару и — в лес!
Все остальные заняли круговую оборону у болота. Здесь густые заросли, карателям же придется идти по изреженному лесу. Обоз выдвинули чуть вперед, на полянку, как приманку для неприятеля. Минометы установили тоже на открытые места, чтобы мины не задевали кроны деревьев.