— Ты что, на самом себе дрова будешь возить?
Малыш вздрогнул, остановился.
— А на ком же? — Он недружелюбно глянул из-под мохнатой шапки, по размеру отцовской. Ни дать ни взять — некрасовский «мужичок с ноготок», только не в тулупе, а в зеленой на вате фуфайке. — А на ком же? — повторил он и с ног до головы оглядел Лазарева. — Немцы коня забрали, вот и приходится на себе.
— А почему отец не поехал по дрова?
Подросток шмыгнул носом и поправил топорик, засунутый за ремень:
— Нету отца…
— В полиции, значит?
— Кабы в полиции, я не таскал бы дрова… Вчера хотел ехать, так не пустили. Сами вот здесь сидели, партизан ловили…
— А сегодня как же разрешили?
— Поехали во-он в тот лес, — подросток махнул рукой в противоположную сторону.
— Так-таки все и уехали? — усомнился Лазарев.
— Да нет, не все: в хате бургомистра четверо осталось… — И, как взрослый, авторитетно добавил: — Глушат самогон который день подряд.
Сказал и покатил свою тачку.
— Погоди, парень! Ты помог бы нам: покажи, где гитлеровцы пьянствуют.
Подросток кивнул головой: мол, коль надо, так надо.
Тачку спрятали в кустарнике, а сами пошли в молодой сосняк, где вповалку прямо на земле спали партизаны. Минут через десять подросток уже вел их в Борхов. Вскоре партизаны оказались возле огородов. Напротив одной усадьбы подросток остановился, сказал:
— Вот в этом доме…
До него было метров сто пятьдесят. На просторном дворе стояло четыре велосипеда, прислоненные к забору.
— Ну, спасибо тебе! Бывай здоров! — Лазарев отпустил подростка.
И только тогда, когда партизаны ринулись через плетень и под ногами запылил мягкий картофельный участок, он вспомнил, что так и не спросил имя этого юного проводника. Но было уже поздно.
На крыльце дома бургомистра вдруг появилась женщина, глянула в огород и, прижав руки к груди, бросилась в дом. До двора оставалось не более полусотни метров, когда на крыльцо выскочил гитлеровец и тут же выстрелил раз, затем — второй. Лазарев схватился за руку и присел.
— Скобелев, Журавлев! Заходите с улицы! — приказал командир группы, опасаясь, что враги могут уйти через окна.
И вот по всем окнам и двери застрочили автоматы, ударили из СВТ.
А когда все смолкло, на полу в доме бургомистра валялось пять трупов: четверо в черной форме и пятый в штатском — сам хозяин.
2
Две недели октября ушло на усиленную разведку и налаживание связей с деревнями и поселками, которые прилегают к шоссе. Дело в том, что какие-то войска остановились во всех населенных пунктах от Довска до Рогачева. Что это за части, с какой целью они вдруг здесь остановились? На отдых ли?