Тем временем жрец выбрал следующую жертву. Ею стал Янос, отец семерых или восьмерых дочерей. Пулий вспомнил, как сокрушался тот, что Создатель так и не послал ему сына. Бедные сиротки!.. Теперь наверняка – будущие шлюхи и воровки.
Янос попытался сопротивляться.
Ему даже удалось вырвать копье из рук одного воина. Правда, копье второго, всаженное Яносу в бок, сразу же умерило его пыл. Грузной тушей неудавшийся бунтарь вначале сел на колени, затем повалился. Если бы остальные пленники поддержали попытку мятежа, возможно, им даже удалось бы бежать.
Они превосходили бессов числом. Конечно, наверняка половина остались бы лежать холодными трупами, но второй половине выпал бы шанс добраться до Изерона через лес. Маловероятно, правда, что это кому-нибудь удалось бы. Бессы знают местность куда лучше, да и передвигаются по чаще быстрее. Но все лучше, чем быть заколотым на алтаре. Почему же тогда никто из этих вчерашних солдат, поклявшихся защищать свое государство от врага ценой жизни, даже не шевельнулся, чтобы помочь товарищу? А некоторые – отшатнулись, словно Янос был заражен не меньше чем чумой. Чтобы пережить его на один хренов день?
«Животные. Все мы животные, повинующиеся одному инстинкту – выжить. Выжить любой ценой. Каждый миг собственной жизни мы ценим дороже десятка чужих смертей».
– Вместо этого я возьму двоих, – недовольно каркнул шаман.
Вождь племени нахмурился.
– Так скоро некому будет копать.
– Если боги не смилостивятся над тобою, то они никогда не укажут тебе правильное место. И ты сможешь искать его сам месяцами. Когда прибудет Херкул?
Пулию показалось, что прорицатель усмехается.
Вождь гневно махнул рукой.
– Делай что нужно, старый выродок. Но учти: если твои жертвы не помогут, я вооружу лопатой тебя. Может, тогда боги укажут тебе, где врата.
Вместо ответа уродец ткнул пальцем в ближайшего легионера.
Итак, еще одна жертва – и спектаклю конец. Какое облегчение. Можно будет вернуться к проклятым носилкам с землей и трудиться в ожидании вечерней кормежки. Потом сон… Пулий понадеялся, что ему снова приснится Лора… а потом – здравствуй еще один поганый день… Все же интересно: что за «врата» такие они ищут в этом холме? Не иначе, как в преисподнюю.
А провидец уже готовился выбрать последнюю на сегодня жертву. Он обнюхивал высокого солдата в десятке шагов от Пулия.
«Прощай, неизвестный сослуживец…»
Вдруг оракул отстранился от высокого, поднял голову, втянул воздух и боком, как краб, двинулся в сторону Пулия. Дрожь снова свела колени. Пулий хотел сделать шаг назад, но его ноги словно одеревенели. Он не мог пошевелить ни единым мускулом.