– Это братья Ярхан: Рассул и Азгул, – сказал он.
Старшему было лет двадцать. Младший же едва начал отращивать бороду.
– Расскажите капитану об оазисе, – распорядился Крис.
– Это недалеко отсюда: сто пятьдесят – сто шестьдесят стадиев на север, – начал рассказ Азгул, младший из братьев, – вот здесь, – он указал место на карте. – Пару лет назад мы с братом случайно попали туда. Сбились с Тропы во время песчаной бури. Там есть старый дворец. Его давным-давно разграбили…
– И какого черта мы забыли в заброшенных людьми и забытых богами развалинах? – бесцеремонно перебил парня Уорд.
– Это скорее замок, чем просто дворец, – пояснил Рассул, – высокие башни и стены толщиной с человеческий рост.
Денар понял, что задумал Крис.
– Что там с водой? – спросил он.
– В одном колодце точно была вода, – ответил Азгул.
Тут Крис перешел к сути своего плана:
– Как лучше сражаться: имея за спиной стену или – вражеский отряд? Защищаясь в крепости, даже полуразрушенной, и сто человек могут противостоять тысяче. Если повезет – продержимся достаточно долго, чтобы дождаться подкрепления.
– Какого еще, к эльфам, подкрепления?! – Уорд вскинул дремучие брови.
– Отправим небольшой отряд за помощью. Уверен, что несколько быстрых всадников смогут проскочить мимо вражеского лагеря. Человек двадцать-тридцать достаточно, чтобы дать отпор обычным бандитам, коли такие попадутся на пути. Мы еще не слишком далеко от восточного города. Всего-то и нужно, что вернуться в Дхур-Унтеш и привести помощь, – почти беззаботно сказал Крис, – милиция, солдаты, наемники – да кто угодно. Чем больше, тем лучше. Тысячу бойцов – хорошо, две – еще лучше.
Денар осмотрел собравшихся. На лицах читались сомнение и неуверенность.
– Тысяча бойцов – это ж целое долбаное войско, стоящее целое долбаное состояние! Кто будет им платить? – возмутился Уорд.
Крис был готов к такому вопросу:
– Заставим скинуться купцов – иначе будут тратить свои денежки на том свете.
Денар задумался. План звучал почти разумно.
Почти.
Что будет, если купцы откажутся платить? Если отряд «спасателей» не справится? Если замок не в таком хорошем состоянии, как запомнили братья? Если там уже окопались разбойники? Смогут ли они вообще довести караван до оазиса без дороги? Ответов на эти вопросы Денар, к сожалению, не знал. Но и план Уорда, если его вообще можно назвать планом, был полнейшим самоубийством, с учетом второй армии врага, блокировавшей мост.
– Акер, что ты скажешь? – Денар обратился к командиру лучников, еще одному своему лейтенанту.
Пожилой киданиец, до сего момента не проронивший ни звука, вынул изо рта трубку, выпустил облачко синеватого дыма и сдвинул густые полуседые брови.