- Добро пожаловать! Я уж было хотел послать за вами прислугу, но вы явились как раз вовремя.
Он был одет в шикарный костюм из темно-синего бархата, а широкая белоснежная улыбка источала радушие, словно путники были для него самыми желанными гостями. Чародей легонько хлопнул в ладоши, и откуда-то полились звуки, сплетающиеся в затейливую мелодию.
- Прошу к столу.
Брест недоверчиво прошел вперед и, отодвинув себе стул, уселся, разглядывая роскошные блюда. Его живот выдал громкую трель, а Истомир, удовлетворенно кивнув, повел рукой:
- Накладывайте, не стесняйтесь.
Милка тенью проскользнула до свободного места и, не глядя наемнику в глаза, робко зачерпнула ложкой пышущую паром кашу. Мурка громко кашлянула, но за стол не села:
- Прежде чем мы приступим к трапезе, я предлагаю обсудить дела.
Наемник молча сжал ложку так, что на ней остались следы пальцев. А Истомир удивленно вскинул брови:
- Разве беседа не может подождать? Почему бы сперва не насладиться пищей?
- Мы настаиваем, - отчеканила Прежняя, делаю ударение на слове «мы».
Брест отложил недонесенную до рта свиную ногу и шумно выдохнул, раздувая ноздри. От глаз чародея не ускользнула напряженность в зале.
- Что ж, раз ВЫ настаиваете. Тогда, пожалуй, я начну.
Он поднялся, подошел к очагу, и оперся на каминную полку.
- Уважаемая баба Ежна, - он поклонился Милке, - Прислала весточку, что мне вскоре стоит принять ее близкую родственницу и ее друзей. А так же вскользь упомянула, что у вас-де есть ко мне определенное дело. Точнее вам понадобился некий камень, который я сторговал у одного скупщика краденного. Рубин действительно находится у меня, но, надо полагать, вас предупредили, что за просто так я его не отдам?
- Предупредили, - кивнул Брест.
- Что ж в таком случае я предлагаю вам уговор: камень за одну услугу. Видите ли, я достаточно занятой человек: изучение волшбы, составление звездных карт, кроме того нужно следить за хозяйством, так что мне никак не отлучиться из башни. Можно сказать, я – пленник быта. Но с недавнего времени, я прознал об одном очень любопытном эликсире, сохранившемся в одном достаточно опасном месте. И мне страсть как хочется его заполучить. А посему предлагаю уговор: вы приносите мне пузырек этого зелья, а я отдаю вам рубин.
Троица переглянулась, наемник поднялся и подошел к воровке:
- Что за место? – поинтересовался он у мага.
- Сущая безделица для таких сорвиголов как вы, это всего лишь Старый город, – пожал плечами Истомир.
Прежняя дернулась и нервно закусила губу:
- Маловато будет за простой рубин, переть в такую даль. Да и места там не самые сахарные.