Машина пересекла искажающий барьер и, резко затормозив, юзом проскользила по пологому пандусу в грузовой отсек чуть не завалившись набок. Ли Ли тут же подняла челнок в воздух, начиная плавный разгон. Перед тем как рвануть в стратосферу требовалось несколько секунд на закрытие грузового люка. Но в последний миг ей пришлось опять резко нырнуть к земле, чтобы не столкнуться с внезапно появившимся из-за ближайшей сопки вертолетом. Их искали.
Люк закрылся, в отсеках челнока восстановилась герметичность. Ли Ли собралась свечой взмыть на десяток километров вверх и уже оттуда спокойно взять курс на баржу.
- Погоди тикать, - напомнил о себе Вакс по тактическому каналу, - посмотрим на твои рефлексы. Держись точно над фермой не выше трехсот. Покажи что умеешь.
Ли Ли презрительно фыркнула, но снова спустилась вниз. Несколько минут ей пришлось активно маневрировать в сотне метров от земли, уворачиваясь сразу от нескольких вертолетов налетевших к месту их посадки и принявшихся дотошно обшаривать местность своими примитивными радарами. Краем глаза Ли Ли следила за происходящим в трюме. Она видела, что Вакс, направившийся было на командный мостик, остановился и разговаривает через полуоткрытую дверь автомобиля со своими пассажирами, пытаясь успокоить невидимых собеседников. Наконец он добился своего и смог добраться до штурманского кресла рядом с коконом Ли Ли.
- Раз, два, три, кто не спрятался – я не виноват, - пробормотал Вакс, вводя цепочку команд в орудийный интерфейс челнока.
Внезапно внизу на месте ангара бесшумно образовалась, клубящаяся чёрной пылью, воронка. За доли секунды в ней исчез и ангар, и ферма, и все остальные постройки. Гигантские массы земли проваливались глубоко вниз, унося с собой все доказательства их незаконного присутствия на планете.
- Вот такая геологическая аномалия и никаких пришельцев из космоса, - довольно подытожил Вакс и, чуть поколебавшись, добавил. – Ты молодец, коротышка. Рулишь чётко, без нытья. Почти как настоящий пилот.
- Так точно, - буркнула из кокона Ли Ли.
- А теперь вперед к звездам. Через полюс по геомагнитной кромке. Всё как ты любишь. Пойду к пассажирам.
***
Возвращение на баржу прошло без приключений. Они незаметно пробрались среди других космических кораблей, ожидающих очереди, и нырнули в свой посадочный шлюз.
Капитан Си встречал их лично. Невозмутимый, со скрещенными на груди руками, он внимательно разглядывал выходящих из челнока Вакса и Ли Ли. Но по тому как погрустнел и напрягся ветеран стало понятно, что спокойствие капитана было обманчиво.