Перед носом его на разделочную доску упали какие-то черные хлопья.
Что было дальше, он помнил плохо.
Беззвучный холодный взрыв вынес бедного лукоморца вверх тормашками из устья пещерки и швырнул на колени задремавшему Адалету. Тот шмякнулся о спину Олафа. Отряг рефлекторно среагировал на нападение, попытавшись как можно скорее вскочить на ноги, и задел чародея локтем. Так и не проснувшийся толком маг тут же отлетел как мячик от биты, с точностью поражения сто процентов накрыл своими мягкими, но увесистыми ста двадцатью килограммами оглушенного Ивана и поверг его в еще большее изумление, а, заодно, и на пол.
– Вы тут чего, в салочки игра…
Вся отшельникова обитель, от самого глухого закоулочка на полу до самого темного уголка под потолком озарилась ярчайшей зелено-сиреневой вспышкой, но не прошло и пары секунд, как все пропало бесследно, лишь оставив в ослепленных глазах суматошную карусель разноцветных пятен.
– Что это было?.. – с трудом выглядывая из-под придавившего его чародея, ошарашено выдавил Иванушка.
– Ты что-нибудь там трогал? – не успев подняться на ноги, накинулся на потрясенного царевича старик. – Что-нибудь брал в руки? Наступал? Ронял?
– Т-трогал… н-но всё было тихо… пока… пока…
Лукоморца осенило.
– Всё было тихо, пока мой… то есть ваш огонек не поджег сиреневые перья.
– Перья?..
– Которые потом упали на зеленые кристаллы.
– Кристаллы?..
– Которые лежали на серебряной бумаге.
– Бумаге?..
– Которая была расстелена на столе.
– На столе. Хм. Кристаллы, перья, бумага, молния-призрак… Этот коновал, похоже, занимался еще и алхимией, – как какой-то забавной шутке усмехнулся в бороду Адалет. – Если бы багинотская деревенщина узрела что-нибудь подобное при его жизни, глядишь, бедного Бруно еще бы и за настоящего мага приняли. Или за бога. С них бы сталось, с темноты некультурной. И стояли бы ему по всему городишку не памятники, а храмы…
Разглагольствования старика прервал Олаф. Не говоря ни слова – каждый произнесенный звук всё еще отдавался в его голове надтреснутым набатом – он поднялся и почти уверенной поступью проворно направился вглубь зала.
– Эй, ты куда? – оборвал себя на полуфразе маг-хранитель.
– Там… человек… был… – проговорил он, не оглядываясь.
– Где?!
В одно мгновение посох и меч были в руках своих хозяев и готовы к бою.
– Там… где завал впереди… Придавленный…
– Живой? – встревожился Иван.
– Сейчас погляжу… – пробурчал конунг и перешел на бег.
Адалет пошатываясь, Иван прихрамывая – старый и новый член подземной инвалидной команды – бросились за ним.
Отряг оказался первым у распростертой на холодном скальном полу половины фигуры. Вторая половина терялась под погруженным во мрак обвалом, бывшим когда-то дальней стеной отшельниковой пещеры, и ставшим теперь его могилой.