– Печку растопить, – фыркнула царевна.
Шепелявый принял ее слова за чистую монету.
– Н-не-е… С такой с-сыростью… д-дрова волглые… р-растопки с-сухой… н-не найдешь… п-провозимся… а я н-на ночь тут… ост-таваться… уб-бей меня… не х-хочу…
Серафима вздохнула.
– Хорошо. Уговорил. Не будем печку топить. Как насчет того, чтобы просто проверить, не прячется ли там кто-нибудь? Или что-нибудь?
В одно мгновение цвет лица злосчастного проводника изменился, и теперь он смело мог бы посоперничать по части румяности с самим туманом.
– Вы не расстраивайтесь так, не переживайте, – Иванушка сочувственно тронул за плечо багинотца. – Под нашей защитой вы можете чувствовать себя в полной безопасности.
– До тебя этот хелов туман доберется только через наши трупы! – отряг неожиданно решил попробовать себя в роли утешителя.
– Это д-должно б-было м-меня ус-спокоить? – истерично хихикнул Гуго.
Конунг не знал, что на риторические вопросы ответов быть не может, и обиженно буркнул:
– Да.
Багинотец виновато потупился.
С полкилометра пути они проделали быстро и в молчании. Дождь то ли прекратился, то ли не мог проникнуть сквозь бледное одеяло влажной мглы. Звука их шагов слышно не было – багинотская аномалия скрадывала их полностью. Иногда Серафиме начинало казаться, что они давно сбились дороги, и ступают уже не по земле, а по облакам и случайным горным уступам, и что с каждым шагом вероятность того, что ноги их опустятся только на облака, всё увеличивается…
– П-поворот!!!.. Н-налево!!!.. П-поворот!!!.. П-поворот!!!..
При виде указательного столбика и самой дорожной развилки проводник так обрадовался, словно серьезно опасался и за их судьбу, и не рассчитывал больше застать их на привычном месте.
– А прямо – в горы дорога ведет? – уточнил маг-хранитель.
– Ага, в горы, в горы!.. Только до них отсюда еще километра т-три…
– А ферма?
– Ф-ферма… ф-ферму… если б не т-туман… отсюда б-бы… в-видно… б-было…
– Ты там бывал?
Гуго ссутулился и скукожился еще больше, словно намереваясь исчезнуть, спрятаться в своей одежке, как черепаха – в панцире.
– Я… я т-там… р-работал…
Аделет оживился.
– Значит, ты был там той ночью?
Проводник вздрогнул и заполошно замахал на старика руками, будто отгоняя привидение.
– Спаси-упаси!!!.. Я когда женился, в город работать перебрался!.. К мастеру Карлу!.. За неделю до этого… н-нашествия…
Из молочной пелены исподволь, постепенно, проступили неверные, размытые туманом очертания строений и забора.
Пахнуло плесенью и тленом.
– Ладно, поглядим… – пробормотал чародей и незаметно переместился из замыкающих в авангард.