– Т-тв… то есть, свиней и баранов, конечно… – не веря самому себе, всё же выдавил их проводник.
– Ну вот, видишь! – с демонстративным облегчением выдохнула Серафима. – Ох уж эти мне витязи багинотские…
Гуго сделал слабую попытку улыбнуться, не смог, виновато пожал плечами, опустил глаза и пристыженно ускорил шаг.
– Сень, ну зачем ты так с ним… – укоризненно склонился к ушку супруги Иван. – Сама-то давно ли за меч от слова «болото» хваталась?
– Схватишься тут… когда пугают всякие… – скривилась и неохотно признала правоту мужа она. – И вообще. Надоел мне этот Багинот хуже перловой каши. Жду-не дождусь, когда уже дальше отправимся. Погода, вроде, с утра налаживаться начала, может, Масдай согласится из своей парусины вылезти… Вернемся, гонорар сострижем, и в путь.
– А успеем… до вечера-то… вылететь?.. – с трудом повернул в их сторону голову и тут же принялся беспокоиться Олаф.
– А куда денемся? – включился в планирование старик. – По всем моим вычислениям пробыть мы тут дольше четырех часов не могли. Три часа… сорок семь минут… тридцать одну… тридцать две… тридцать три и так далее секунды. До вечера как раз…
– Три часа?.. – недоверчиво нахмурился отряг. – А по-моему, больше… Темнеет, вон… уже…
– Темнеет?! – задетый за живое – свою способность мага чувствовать время – надулся Адалет. – Да какое это такое «темнеет»?! К твоему сведению, мы еще до обеда не до…
– Запад…
Раздраженно надувая щеки, волшебник дернул головой в указанном направлении и замер.
С запада, как и заметил Олаф, сквозь стремительно редеющий туман на них надвигалась ночь.
* * *
Продавцы наспех вылепленных фигурок великолепной четверки, шариков из бычьих пузырей, раскрашенных патриотично в цвета багинотского стяга, флажков, раскрашенных под цвет шаров, деревянных мечей и витых из прутьев посохов, надувных топоров, значков с пугающими бандитскими физиономиями героев, еле теплых пирожков, подтаявшего мороженого и горячих прохладительных напитков[25] сновали по толпе, собравшейся для торжественной встречи победителей, как окуни меж камышин.
Фигурки бойко расходились по одному кронеру, атрибуты героев – по два, еда – по пол-кронера за два пирожка, по столько же – за одно маленькое мороженое. Предприимчивые предприниматели, предпринявшие предприятие, преприятно прищурившись, просчитывали предсказанные прибыли.[26]
– Едут, едут!!!..
Особо глазастый мальчишка в переднем ряду ожидающих восторженно подскочил, словно пытаясь выпрыгнуть из собственных коротеньких штанишек, заполошно тыкая пальцем в заклубившийся вдруг, как пар над кастрюлей, туман. Труппа музыкантов багинотского цирка, доселе мирно травившая анекдоты под навесом на пригорке, как один заняла положение по штатному расписанию и вскинула инструменты наизготовку.