– Простите, мастер Адалет, простите… Я не хотел… я не имел в виду… то есть, я не это имел в виду…
– А что? – сухо, как кнутом щелкнул, оборвал его маг.
– Я… после того, как ушел от вас…
– Убежал. Называй явления и вещи своими именами… еще один не усвоенный тобой урок, мальчик.
Губы Огмета снова стиснулись и побелели, но голова его кротко кивнула, очи долу.
– После того, как я убежал от вас… я много думал над делом всей вашей жизни, как вы его именуете… а однажды в самом центре какого-то жаркого и зловонного города Бхайпура наткнулся на человека…
– Всего одного? – язвительно уточнил старик. – В городе свирепствовала чума, или все они разбежались при одной вести о твоем приближении?
Молодой волшебник напрягся, закусил губу, проглатывая еще одну незаслуженную колкость со стороны бывшего учителя, долго выдохнул, собирая душевное равновесие в кулак, и ровным голосом продолжил.
– Этот человек умирал от голода и болезней в долговой яме на площади. Но, как будто этого было мало, его забрасывали гнилью и нечистотами прохожие. Они издевались над ним, называли безумцем и проклятым… Я выкупил его. Отнес на постоялый двор. Отмыл. Поделился последней лепешкой. Но… всё оказалось напрасным. Он умер у меня на руках.
– Печальная история, – посерьезнел и нахмурился Адалет. – Но при чем тут я? Надеюсь, ты не принял его за меня?
– Нет, что вы, учитель… Но дело в том… что этот человек… он был не сумасшедшим. Он был пророком.
– Не вижу разницы, – криво усмехнулся старик.
– Может, ее и нет, – сдался без спора гость. – Но в голове моей засело, как зазубренный наконечник копья, его прорицание, сделанное на последнем дыхании. Он сказал, что это – его подарок. И берег он его специально для меня.
– Да? – заинтересовано принял вертикальное положение маг-хранитель. – Точные слова вспомнить сможешь?
– Я не забывал их ни на миг, – тяжело, с расстановкой, настоянной на сдерживаемых годами чувствах, проговорил визитер.
– И чего же касался твой презент? – любознательно прищурился Адалет.
– Возвращения Гаурдака.
– Что?!..
Будто не слыша потрясенного восклицания учителя, Огмет продолжал:
– Нищий пророк, как это ни странно, говорил стихами… и, конечно, на своем языке… но я перевел их. Если хотите – я их прочту вам.
– Нет!!! – как ужаленный подскочил волшебник. – Нет!!! Ни за что!!!
– Но?!.. – изумление и шок гостя были почти материальными.
– Нет, милый мой мальчик, нет… – Адалет умоляюще заглянул в расширившиеся от удивления глаза ученика. – Что угодно… только не это… Я помню твои юношеские вирши… даже мой прогрессирующий склероз в этом мне не спасение… поэтому ради всего святого прошу тебя… Читай подстрочник.