– Нет… ждем их здесь… – слабо выдохнул старик и снова застыл.
– Тогда…
– Тс-с-с-с!!! – грозно сверкнул очами отряг, и на полчаса в небе Багинота воцарилось почтительное молчание.
– Невероятно… – первым осмелился нарушить воцарившееся благоговейное молчание Иванушка через тридцать минут, кивком головы указывая на быстро расчищающийся под ногами ландшафт.
– Сама не видела – не поверила бы… – уважительным шепотом сообщила Серафима.
– Снова убеждаюсь, что магия – страшная сила, – горячо поддержал их Олаф. – Почти как топор номер двенадцать…
– Ты бы своим топором пошел бы да нарубил бы… этих… – неожиданно произнес проводник, не проронивший ни звука с момента похищения с порога родного дома. – Настоящий волшебник на Белом Свете себе равных не имеет. Кроме богов, конечно. Только боги далеко, а Адалет – вот он. Если он с нами, то кто устоит?
Отряг фыркнул и презрительно задрал нос, но не нашелся, что возразить.
Старый чародей зашевелился, кряхтя попытался подняться, но не успел – Иван, Олаф, Сенька и даже упорно не расстающийся со своим ведром Гуго метнулись ему на помощь и едва не уронили героя дня окончательно.
– Эко вам, торопыгам… только мешки таскать… – тщательно скрывая, что он польщен, проворчал волшебник, неуклюже выпутываясь из импровизированной кучи-малы самостоятельно. – Слоны в хороводе, а не помощники…
Выпрямившись и потирая кулаком поясницу, Адалет сначала с удовольствием оглядел дело своей магии, недоверчиво похмыкивая при виде испещренной темными кляксами травы и земли. Затем вспомнил что-то, нахмурился и принялся цепко ощупывать взглядом изрезанную горами линию горизонта.
– Они что – уже вернулись? Не останавливаясь? – наконец, озвучил свои сомнения он.
– Они?.. – конунг непонимающе наморщил лоб под шлемом.
Царевна оказалась сообразительней.
– Муха мимо не пролетала, – четко доложила она.
– Это потому, что все мухи у нас тут передохли до нас, – брюзгливо буркнул чародей и снова принялся изучать чистое, как совесть младенца, небо. – А вот куда подевались эти школяры-недоучки вместе с моим перехваленным двоечником?..
– Почему недоучки? – заинтересовался Олаф.
– Почему двоечник? – подержал его Иван.
– Потому что всю энергию на обеспечение сети пришлось отдавать мне, вот почему!!! – свирепо рявкнул старик, будто нашел, в конце концов, виновника своего истощения. – Приличные во всех аспектах маги так не поступают!!! С таким же успехом я мог разложить амулеты по орлиным гнездам, крышам и скальным карнизам!!!
– Правда?! – поразился Иванушка.
Маг сцепил зубы, свирепо зыркнул из-под кустистых бровей на лукоморца и прорычал: