Сказать, что очи стали еще более непонимающими, было не сказать ничего.
– Я, я, дура деревенская, правду господин первый советник Зюгма говорил! Мы когда по деревьям лезли, я не посмотрела, что Сайку досталось, а это оказался сандал ногоплодный!
– Сандал?… – потерял и без того жиденькую и рвущуюся нить своей истории и недоуменно уставился на рыжую девушку оплывающим глазом поваренок. – Какой еще… сандал?
– Да, сандал, сандал! А откуда, по-твоему, слово «засандалить» пошло? От него и пошло. Так-то оно тихое, дерево как дерево, стоит и молчит, но когда у него плоды поспевают… ножки, то есть… у него плоды на ногу человеческую похожи – пятка, пальцы… его поэтому и называют «ногоплодный»… это нам те колдуны из Ши… Ша… Шентони… рассказали. Ну так вот – когда плоды созревают, оно само не свое делается. Уж больно много кругом охотников до его ножек. Только зазевайся – с ветками оборвут! Вку-усненькие…
– Так что ж ты мне раньше!.. – возмущенно вытянул шею и вытаращил глаза герой.
– Прости, миленький, не подумавши чего-то я была, со страху света белого не взвидела, куда уж там дерево различить…
– Сама-то небось березу выбрала… – не переставал обиженно бурчать Саёк, снова позабыв о том, как положено разговаривать настоящим героям.
– Отставить пререкания! – скомандовала вошедшая в роль Серафима и повернулась лицом к новой проблеме.
Вернее, к беде.
Вся пятнадцать умрунов стояли шеренгой по стойке «смирно» и ели, как по уставу положено, начальство глазами.
Серафима – командир умрунов. Ха. Какое звание, интересно, мне себе придумать по этому поводу? Комбед?
Кошмар.
И – самое главное – что мне с ними теперь делать? Уничтожить умруна можно было, только прокрутив его через мясорубку…
Она вспомнила про поляну, заросшую сабельником. Если приказать им ходить по ней, к примеру, две недели, а еще лучше – ползать, то мясорубка может и не понадобиться…
Перед мысленным взором Серафимы возник глубокий, чуть не до кости, порез на ноге поваренка, как от удара кинжалом или косой, она представила, что останется уже к вечеру от послушных приказу гвардейцев… и ее передернуло.
Конечно, неплохо бы было оставить их при себе – лучшей защиты от всех напастей в этих дебрях да и потом, когда выберемся, не придумать… Но если они встретятся со второй бедой, под командованием Щура, или с другим отрядом Костея, то кому станут подчиняться ее «детки», такие исполнительные сейчас, вопроса, увы, даже не возникало.
Неужели придется поступить так?…
Но другого способа избавиться от них не было.
Или был?
Или не было?…
Или был.